Numen abre en el Viejo San Juan con la visión de Juan José Cuevas y vistas a la bahía
El nuevo restaurante ocupa el piso 11 del histórico edificio de Banco Popular y propone descubrir una cocina de inspiración mediterránea con raíces puertorriqueñas, vinos y una particular cultura del martini.
Subir al piso 11 de uno de los edificios más reconocibles del Viejo San Juan conduce ahora a una nueva experiencia gastronómica. Entre arquitectura Art Déco, vistas a la bahía y una propuesta pensada para disfrutarse sin prisa, Numen abre sus puertas bajo la dirección culinaria del chef puertorriqueño Juan José Cuevas.
El restaurante ocupa el undécimo piso de la histórica sede de Banco Popular, en la calle Tetuán, y marca una nueva etapa para Cuevas, quien regresa con una propuesta más personal después de una trayectoria que lo llevó por algunas de las cocinas más reconocidas de Estados Unidos y Europa.
Formado en el Culinary Institute of America, el chef trabajó en restaurantes vinculados a figuras y proyectos como Alain Ducasse, El Racó de Can Fabes, Blue Hill, Noma y The French Laundry.
Su carrera también incluye reconocimientos de la International Academy of Gastronomy y una nominación a los James Beard Awards, además de su trabajo durante años al frente de 1919, en Condado.
“Numen representa una nueva etapa para mí. Es una expresión más personal de mis viajes y de los lugares donde he trabajado. Es un resumen de las mejores memorias gustativas que uno tiene”, expresó Cuevas.
Del Mediterráneo a Puerto Rico
La cocina mira hacia las tradiciones del sur de Francia, España e Italia, pero las interpreta desde la identidad puertorriqueña del chef y su interés por los productos frescos y de temporada.
La intención es mantener sabores definidos y dejar que el ingrediente conserve el protagonismo. Esa filosofía aparece en platos que recorren desde pescados y mariscos hasta pastas, arroces y cortes de carne.
Durante la presentación de Numen, celebrada este miércoles, la experiencia incluyó Chilled Poached Eggplant and Seafood “Aqua Pazza”, pasta gramigna con “buche de bacalao”, mejillones, guanciale y albahaca tailandesa, y Prime NY con papa crujiente, hierbas cremosas, hongos rostizados y persillade.
La cena también reflejó otro de los pilares de la propuesta: el vino como parte de la experiencia gastronómica. Los platos fueron acompañados por etiquetas de España e Italia, entre ellas Habla del Mar, Vermentino Solosole y Sangiovese Bindi Sergardi Chianti Classico.
Una parada en el bar
Antes de sentarse a la mesa, el bar propone su propia experiencia. Numen apuesta por la coctelería clásica reinterpretada y, particularmente, por una cultura del martini.
Una de sus propuestas es el Martini Tray, que llega a la mesa acompañado de una jarra fría para que el comensal pueda servirse a su propio ritmo. El NU Apple Martini, preparado con vodka infusionado con manzana verde fresca y deshidratada, vermut blanco y manzana, se presenta como uno de los cócteles insignia de la casa.
La carta incluye además creaciones como el Old Puerto Rican, elaborado con ron añejo, sirope especiado, lima y champagne, y el Banker’s Rush, con whisky escocés, limón, licor de albaricoque, bitters de Angostura y un toque de Islay.
Quienes prefieran prescindir del alcohol encuentran la sección Free Spirits, mientras que la selección de vinos fue concebida bajo la mirada de Cuevas, quien además de chef es sommelier.
Platos para compartir y quedarse un rato
La experiencia también permite acercarse a Numen de una manera más informal desde el bar. El menú Between Sips reúne platos para compartir como chicharrones con ensaladilla rusa de cangrejo, caviar pie con blini de papa y brioche, pollo frito con aderezo de caviar, tartar de Hamachi y flatbread de hongos rostizados y Comté.
En el salón, la propuesta se amplía con platos como Berkshire pork chop, salmón cocido lentamente con habichuelas locales, pescado local, Wagyu A5, Prime NY y preparaciones de pasta y arroz.
El cierre conserva el mismo juego entre técnica y sabores reconocibles. La chef de pastelería Elaine Silva está detrás de postres como Piña-Ají Dulce Vacherin, JJ French Toast con ron Barrilito y Chocolate Textures.
En el menú presentado durante la apertura, el Vacherin combinó pavlova, piña, ají dulce encurtido, crema de piña y lima y sorbete de tepache, mientras Chocolate Texture reunió cacao caramelizado, crema de almendra, chocolate salado, bizcocho de trigo sarraceno y helado de haba tonka.
Un piso 11 para mirar San Juan
La ubicación no funciona únicamente como escenario. Forma parte de la experiencia.
Piedra natural, madera, metales cálidos y una iluminación que cambia con el avance de la noche acompañan la arquitectura original del edificio.
La ambientación y decoración estuvo a cargo de Beatriz Tamayo, con un diseño que permite que las vistas del Viejo San Juan y de su bahía mantengan buena parte del protagonismo.
Al frente de la operación se encuentra Paul A. Chumpén Vértiz, gerente general, con experiencia previa en conceptos como lala y La Central by Mario Pagán.
“Numen es una experiencia que conecta todos los sentidos en un espacio histórico, lleno de cultura y con una de las mejores vistas”, señaló Chumpén.
El proyecto fue desarrollado por BluHost junto a un grupo de socios, con una inversión aproximada de $1.3 millones y la creación de más de 50 empleos directos.
Más que depender de un solo plato, la apuesta de Numen se construye alrededor del recorrido completo; subir al piso 11, comenzar con una copa o un martini, sentarse a la mesa y dejar que la noche avance con San Juan como telón de fondo.
Numen está ubicado en el 206 de la calle Tetuán, piso 11, en el Viejo San Juan. El bar opera de 4:00 p. m. a 10:00 p. m. de domingo a jueves y hasta las 11:00 p. m. viernes y sábado. El salón principal abre de 5:00 p. m. a 10:00 p. m. de domingo a jueves y hasta las 11:00 p. m. viernes y sábado.
