Pan sobao, mofongo y pasteles: las tradiciones boricuas se convierten en peluches y arte

Esta es parte de la propuesta de Jibarito de la Cajita, un proyecto puertorriqueño que encontró en los juguetes, los cuentos y el arte, una manera diferente de acercar las tradiciones del país a distintas generaciones.

La colección incluye peluches inspirados en alimentos emblemáticos, como el pan sobao, el mofongo y los pasteles de yuca y masa, además de otros personajes vinculados con la identidad puertorriqueña. A estos se suman las llamadas Estampas Boriqueñas, con representaciones del colmado y el piragüero, concebidas para armar y pintar.

Más allá de su apariencia divertida, las piezas buscan despertar el interés por elementos cotidianos que forman parte de la memoria colectiva del país.

En entrevista con Sabrosía, Joel Ocasio, uno de los creadores de Jibarito de la Cajita, explicó que el proyecto evolucionó a partir de la respuesta del público y del interés de las familias por transmitir sus raíces culturales.

“Hay diferentes puntos de interés”, expresó Ocasio al explicar cómo la incorporación de la gastronomía y las artes ha permitido conectar con públicos que no necesariamente se sienten atraídos por los cuentos o los peluches tradicionales.

Precisamente, los alimentos se conviertieron en otra puerta de entrada para descubrir la cultura puertorriqueña. Un pastel, un pan sobao o un mofongo pueden despertar la curiosidad de quienes crecieron disfrutándolos y también de aquellos que, aunque viven fuera de Puerto Rico, mantienen un vínculo familiar con esos sabores.

Una colección que no tiene edad

Aunque Jibarito de la Cajita comenzó con personajes y cuentos dirigidos principalmente a los niños, sus creadores identificaron la necesidad de desarrollar propuestas que pudieran disfrutar personas de distintas edades.

Ocasio explicó que, a medida que los primeros seguidores crecían, también cambiaban sus intereses. De esa observación surgió la incorporación de figuras coleccionables de vinilo y otras alternativas para jóvenes y adultos.

“¿Qué hacemos con esos niños que empezaron con nosotros y ya tienen nueve, diez? Que ya un peluche no necesariamente le llama la atención ni un cuento”, planteó durante la entrevista.

La respuesta fue ampliar la colección sin abandonar su propósito cultural.

De esta manera, las estampas del colmado y el piragüero ofrecen una experiencia creativa que permite a niños, jóvenes, padres y abuelos participar en actividades relacionadas con escenas tradicionales de Puerto Rico.

Las piezas para armar y pintar también abren espacio para compartir historias familiares, desde los recuerdos de comprar en el colmado del barrio hasta la costumbre de disfrutar una piragua durante una tarde calurosa.

Para Ocasio, esta evolución es intencional, pues reconoce que la cultura puede conectar con las personas de distintas maneras y en diferentes etapas de sus vidas.

De los cuentos a las experiencias culturales

La historia de Jibarito de la Cajita comenzó en 2020, durante la pandemia, cuando el equipo decidió desarrollar un producto físico inspirado en la identidad puertorriqueña.

El primer personaje fue Jibarito, acompañado de un cuento. Según recordó Ocasio, la respuesta inicial superó sus expectativas y, durante las primeras dos semanas, recibieron pedidos que fueron enviados a los 50 estados de Estados Unidos.

Con el tiempo, descubrieron que los personajes adquirían mayor significado cuando estaban acompañados de una historia.

“Nos dimos cuenta de que los personajes y los peluches tomaban valor y relevancia cuando tenían un contexto y una historia”, explicó.

Esa filosofía también se refleja en otras creaciones de la colección. Por ejemplo, el gallo y Don Coquí incorporan sonidos, mientras que la cotorra reproduce 15 frases coloquiales puertorriqueñas. El cucubano, por su parte, tiene una cola que brilla en la oscuridad.

Uno de los personajes que mayor conexión género con las familias es Don Coquí, cuyo cuento presenta la historia de Amapola, una niña que viaja a Estados Unidos y descubre que allí no escucha el sonido del coquí.

El libro está disponible en español e inglés, una característica que responde al interés de familiares que buscan mantener vivas las raíces puertorriqueñas entre los niños que crecen fuera de la isla.

“Nos dimos cuenta cuán importante era para muchos que fuese bilingüe. Porque muchos son abuelos, tíos, velando porque sus sobrinos que están en Estados Unidos mantengan sus raíces”, señaló.

Gastronomía, arte y recuerdos compartidos

La incorporación de personajes inspirados en la cocina puertorriqueña representa otra etapa en el desarrollo de la iniciativa.

Como parte de su propuesta Época de Encantos, la colección incorpora nuevas figuras inspiradas en el pan sobao, el mofongo y el bacalaíto, que se suman a los pasteles y otros personajes ya existentes.

Mientras los peluches convierten platos y alimentos tradicionales en objetos que pueden acompañar a sus dueños, las estampas para armar y pintar permiten explorar escenas vinculadas con la vida cotidiana del país.

Ambas propuestas comparten un mismo objetivo, acercar la cultura a las nuevas generaciones sin limitarla a los libros o a las celebraciones tradicionales.

Ocasio destacó que detrás de cada creación existe un proceso de desarrollo que puede tomar alrededor de 18 meses. Asimismo, indicó que el equipo creativo es puertorriqueño, aunque algunos componentes y procesos de manufactura se realizan fuera de la isla.

La intención, explicó, es que las personas puedan reconocerse en los productos y encontrar representaciones de elementos propios de su identidad.

La colección también permite que las familias residentes fuera de Puerto Rico mantengan una conexión con sus tradiciones. Los artículos pueden adquirirse a través de la página web de Jibarito de la Cajita y enviarse por correo.

En una época en la que muchas costumbres se transmiten a través de fotografías, recetas y recuerdos familiares, la iniciativa propone otra forma de compartir ese patrimonio cultural: mediante objetos que invitan a jugar, crear y conversar.

Para el empresario, el propósito va más allá de desarrollar nuevos personajes. Se trata de “ofrecer herramientas que contribuyan a preservar aspectos de la identidad puertorriqueña para los que desean dejar un legado cultural a sus “nietos, hijos, y familia”.

Así, un pan sobao de peluche, un mofongo con mayoketchup o una estampa del colmado pueden convertirse en algo más que un juguete o una pieza decorativa. Sin duda, una oportunidad para compartir historias, reconocer nuestras tradiciones y mantener presentes los sabores y las escenas que forman parte de la identidad puertorriquena.