El Departamento Justicia amplió la investigación que realiza sobre la posibilidad de un monopolio que exista a raíz del acuerdo entre la empresa Luis Ayala Colón y Puerto Rico Terminals, confirmó hoy, lunes, el secretario de Asuntos Monopolísticos, Guarionex Díaz.
Durante una vista pública de la Cámara de Representantes, Díaz afirmó además que la pesquisa está en curso desde el 2019.
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“Existe una investigación en el Departamento de Justicia sobre el acuerdo colaborativo entre las empresas Luis Ayala Colón y Puerto Rico Terminals”, confirmó Díaz a preguntas del representantes Luis Raúl Torres Cruz.
La polémica en torno a la posibilidad de un monopolio cobró relevancia luego de que un conflicto obrero-patronal detuvo el flujo de cargamento en los puertos.
En la vista pública también depuso el director de la Autoridad de los Puertos, Joel Pizá Batiz, quien enfatizó que los acuerdos colaborativos son un método deseable para las compañías.
“El acuerdo entre LAC y PRT fue debidamente aprobado por el Federal Maritime Commission (FMC). Es importante resaltar que, de terminar el referido contrato, las compañías mantendrían sus respectivas carteras de clientes, por lo que, el acuerdo colaborativo no tiene el efecto de mejorar la competitividad en los puertos”.
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Por otra parte, el director ejecutivo de Puertos detalló que actualmente la empresa Ayala Colón ocupa 102 cuerdas de los muelles de San Juan. A su vez, Puerto Rico Terminal tiene control de 32.5 cuerdas. El gobierno de Puerto Rico, a través de la administración de la Autoridad de Puertos tiene únicamente 19 cuerdas.
“Aquí el problema es la huelga, no el acuerdo. Es preocupante que se desarrolle una cultura de paralizar los puertos y la entrada de mercancía a través de la zona portuaria. Mi exhortación es que comencemos a tomar en cuenta que nada justifica que se detenga ningún barco”, señaló Pizá Batiz.
El pasado mes de julio un conflicto obrero patronal entre la empresa LCA, operador del Muelle de San Juan y la Unión de Trabajadores de los muelles detuvo el movimiento de mercancía internacional que llega a la isla, causando un problema de abastos de productos farmacéuticos y alimentos perecederos.
Según la representante Mariana Nogales Molinelli, las empresas, luego de completarse el acuerdo, quedarían al control del 87 por ciento de la actividad comercial en los muelles de San Juan.
“La situación en los puertos es alarmante. Aquí se le está entregando el control a estas empresas que tienen un récord criminal. Se le está dando desde la Autoridad de Puertos la confianza a estas compañías de hacer acuerdos que supuestamente traerán un beneficio al país”, denunció la portavoz del Movimiento Victoria Ciudadana (MVC).
A su vez, la licenciada Nogales Molinelli expresó que las nuevas compañías hacen la función de lavarle la cara a nombres como Horizon y Sea Star. “En el 2013, los principales ejecutivos de estas grandes compañías fueron encontrados culpables de colusión”.
Según el exdirector ejecutivo de la AP, Anthony O. Maceira Zayas, el acuerdo colaborativo, que forman una nueva empresa (Puerto Nuevo Terminals LLC o PNT), busca aprovechar de manera más eficiente los activos existentes, así como las inversiones privadas planificadas en infraestructura y tecnología para brindar un mejor servicio a los transportistas, conductores de camiones y otros usuarios del puerto y brindar beneficios significativos a los consumidores y negocios de Puerto Rico.
El representante José Aponte Hernández, autor de la resolución, detalló que la FMC no encontró en la evaluación del acuerdo evidencia de reducción de competencia, pero sí ordenó un monitoreo robusto al acuerdo del PNT, con una rigurosa divulgación de información del negocio y del mercado.
También, Maceira Zayas anotó que el 3 de abril de 2020, el PNT presentó una enmienda a sacuerdo original con la FMC, aclarando la intención de las partes de que los dos terminales que trabajan juntos no constituyen una fusión o adquisición. “El rol de PNT será operar como una entidad administradora conjunta de terminales compartidos y un agente para LAC y PRT”.
Por su parte, el presidente de la empresa Puerto Rico Terminals, Chris May, defendió el acuerdo cooperativo y aseguró que su organización contó con los avales federales requeridos. En la vista pública, los representantes tuvieron la oportunidad de interpelar al subdirector ejecutivo de la Autoridad para las Alianzas Público Privadas, Nelson Pérez Méndez, los licenciados Guarionex Díaz Martínez y Wildaliz Figueroa en representación del Departamento de Justicia y al director de Crowley Puerto Rico, José Francisco Nazario Cruz.
La audiencia fue celebrada en conjunto con la Comisión de Transportación y Obras Públicas, presidida por el representante José Aníbal Díaz Collazo.
