Los comisionada residente Jenniffer González Colón y el congresista Mike Waltz lideraron una delegación de miembros de comités, relacionados a las ciencias y asignaciones de fondos de la Cámara de Representantes federal, que inspeccionó el sábado los daños del colapso del radiotelescopio del Observatorio de Arecibo (AO, por sus siglas en inglés) y discutió proyecciones a corto y largo plazo de la instalación.
El Observatorio de Arecibo, también conocido como el Centro Nacional de Astronomía e Ionosfera albergó al radiotelescopio astronómico y radar más grande y poderoso del mundo. Fue construido por el Departamento de la Defensa de los Estados Unidos en 1963, con un tamaño de cerca de 13 campos de fútbol americano. El 1 de diciembre de 2020, la estructura colapsó.
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La delegación de congresista está compuesta por Jenniffer González Colón (única representante de Puerto Rico en el Congreso); Mike Waltz (FL-06, líder republicano del Subcomité de Investigación y Tecnología del Comité de Ciencias, el Espacio y Tecnología); Frank Lucas (OK-03, líder republicano del Comité de Ciencias, el Espacio y Tecnología); Brian Babin (TX-36, líder republicano del Subcomité del Espacio del Comité de Ciencias, el Espacio y Tecnología); y Steven Palazzo (MS-04, miembro del Comité de Asignaciones, Subcomité de Comercio, Justicia y Ciencia).
“El impacto del colapso del radiotelescopio fue reseñado a nivel nacional e internacional, evidenciando la relevancia de este gigante de las ciencias que hizo grandes contribuciones. Entre ellas el descubrimiento de un pulsar binario, un planeta extrasolar, el estudio de la composición de la atmósfera terrestre más lejana y la caracterización de múltiples asteroides. Ahí, han investigado desde estudiantes hasta recipiente de premios Nobel. Es importante para nosotros poder entender mejor lo eventos que precedieron al colapso, así como explorar posibilidades para que el Observatorio de Arecibo avance”, expresó González.
Los miembros llegaron hasta el lugar del colapso donde atestiguaron la magnitud de los trabajos que quedan por delante, discutieron los trabajos de limpieza, los trabajos forenses que incluyen el análisis de los cables, y visitaron las demás instalaciones que alberga el Observatorio.
Se realizó en OA, el foro titulado Arecibo Observatory: A Bright Future donde participaron Francisco Córdova, director ejecutivo del Observatorio de Arecibo; John Abruzzo, administrador principal y líder de prácticas forenses de Thornton Tomasetti; Luis Quintero, administrador del Electrónica, OA; la doctora Allison Smith del OA; y el doctor Carlos Padín, principal investigador y encargado de los programas académicos de STEM de la Universidad Ana G. Méndez.
En el foro se hizo una revisión del colapso, se discutió información sobre exámenes forenses preliminares de los cables que sostenían la plataforma sobre el plato, propuestas para el futuro y la importancia del observatorio para la educación y entrenamiento profesional en ramas de STEM.
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Los congresistas coincidieron en que esta instalación es una de tremenda importancia para el avance de las ciencias, seguridad nacional y educación en STEM. Igualmente, entendieron la necesidad de dar fuerte consideración a opciones para reconstrucción.
Los congresistas tuvieron un encuentro con representantes de los programas Research Experience for Undergraduates (REU) programa de verano que provee una experiencia de investigación para estudiantes que cursen estudios de bachillerato; Research Experience for Teacher (RET) para robustecer destrezas de educación e investigación en STEM para maestros; Arecibo Observatory Space Academy, para estudiantes que buscan desarrollar proyectos relacionados a exploración espacial; y de STAR Academy que se financia como parte de la subvención del Programa de Observaciones de Objetos Próximos a la Tierra de la NASA, este programa es administrado por la Universidad Ana G. Méndez.
La comisionada ha estado al frente de los trabajos en el Congreso para impulsar el desarrollo del Observatorio de Arecibo ante los nuevos retos que representó el colapso. González Colón logró que se incluyera lenguaje en los informes de las medidas de asignaciones para los años fiscales 2021 y 2022 del Subcomité de Comercio, Justicia y Ciencias de respaldo al OA; ha auspiciado orientaciones junto al Comité de Ciencias, Espacio y Tecnología para empleados del Congreso; ha enviado cartas en apoyo a la estabilización y subsiguiente reconstrucción del radiotelescopio; y dialogado con expertos locales que integran su Task Force de Ciencias para aunar esfuerzos.
El Observatorio de Arecibo es una instalación federal que pertenece a la Fundación Nacional de las Ciencias (NSF), pero es administrado por medio de convenio entre la Universidad de la Florida Central (UCF), la Universidad Ana G. Méndez y Yang Enterprises.
