Cuando un primer mandatario ha pasado por una mala racha, como indudablemente le ha pasado al presidente Biden, el ritual anual del discurso del Estado de la Unión siempre trae metáforas que pretenden servir de pivotes y nuevos comienzos, un “reinicio”, como dijo Biden la semana pasada. Pero el gran discurso que lo cambia todo sólo existe en los guiones de televisión. La realidad es menos indulgente y más complicada.
El discurso de Biden parece haber mejorado su posición, especialmente con una audiencia clave: los demócratas y los independientes de tendencia demócrata que se habían resentido de su mandato. Las primeras encuestas indican que, al menos entre esos votantes, Biden ganó terreno en un par de medidas importantes, como su evaluación de su empatía por personas como ellos y sus esfuerzos por unir al país.
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Biden necesitaba urgentemente recuperar terreno entre los demócratas: unos días antes del discurso, una encuesta del Washington Post y ABC News encontró que solo el 77% de las personas de su propio partido aprobaban su desempeño. Puede que no suene terrible, pero en estos tiempos altamente polarizados, los índices de aprobación dentro del partido de un presidente a menudo superan el 90%.
La diferencia entre una derrota de mitad de término y una elección que resulte en pérdidas modestas para los demócratas depende en gran medida de si los principales electores demócratas se sienten desanimados por Biden en noviembre. Pero si bien revivir la fortuna de Biden entre los demócratas es importante, no resolverá, por sí solo, los problemas políticos que enfrenta, que incluyen factores fuera del alcance de lo que razonablemente se podría esperar que cambie cualquier discurso.
Cuando Biden asumió el cargo hace un año, sus asesores creían que, en última instancia, sería juzgado por su capacidad para lidiar con el coronavirus y reactivar la economía. No es así como han resultado las cosas. La economía sigue siendo una de las principales preocupaciones entre los estadounidenses, pero la forma en que se plasma esa preocupación ha cambiado. El panorama laboral ha mejorado dramáticamente, como destacó el sólido informe laboral del viernes pasado, pero antes de que Biden pudiera obtener mucho crédito por eso, las preocupaciones sobre la inflación reemplazaron los temores de desempleo del año pasado. Y aunque la preocupación pública por la pandemia claramente ha disminuido, ese cambio ocurrió de una manera que no ayudó mucho a Biden.
Desafortunadamente para Biden, ningún sentido triunfal de logro ha acompañado ese cambio.
En el momento de la toma de posesión de Biden, una gran mayoría de los estadounidenses expresaba que una de las principales razones por las que Trump perdió fue el mal manejo del brote de coronavirus. Y para la primavera del primer año de Biden, el público vio un marcado contraste con el presidente anterior: casi dos tercios de los estadounidenses expresaban que confiaban en la capacidad de Biden para manejar el impacto del virus en la salud pública.
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Pero las sucesivas oleadas del Covid-19, primero la variante Delta, luego Omicron, erosionaron rápidamente esa fe. Al mismo tiempo, el fuerte trasfondo de partidismo en torno a temas como los mandatos de uso de mascarillas y vacunas debilitó aún más el apoyo público. Para este otoño, la percepción pública de cómo Biden había manejado COVID, una vez un punto fuerte, se había convertido en otro tema sobre el que recibió fuertes críticas.
A estas alturas, con los estadounidenses claramente cansados de las restricciones relacionadas con la pandemia, la administración se esfuerza por ponerse al día con los gobernadores demócratas que han levantado los mandatos de máscaras y otras reglas. Las imágenes del Estado de la Unión, casi sin máscaras a la vista, señalaron claramente su deseo de proyectar una imagen diferente al público después de dos años de que los demócratas fueran el partido que predicó la cautela. Pero incluso si la primavera trae un renovado optimismo, ahora puede ser demasiado tarde para que el tema le dé un gran impulso a Biden.
Las encuestas realizadas antes y después del discurso mostraron un cambio hacia una visión más positiva de la condición del país y una actitud más favorable hacia Biden. Antes del discurso, varias encuestas mostraban un alto nivel de ira entre los votantes. Después del discurso, la proporción de votantes que expresaron tener esperanzas aumentó significativamente.
En 2020, cuando compitió contra el presidente Trump, las dudas públicas sobre la fuerza de Biden no importaron tanto. Muchos votantes estaban hartos de la postura beligerante de Trump y estaban dispuestos a aceptar un enfoque discreto a cambio de la promesa de tiempos más tranquilos en el futuro.
Pero los tiempos no se han calmado. En medio de las ansiedades causadas por el aumento de los precios, las continuas dudas sobre la pandemia y, ahora, una guerra en Europa, los estadounidenses parecen cada vez más preocupados de que el presidente se vea superado por los problemas que enfrenta.
Eso es algo que ningún discurso puede arreglar.
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