Camille Maldonado: El sacrificio detrás de una medalla
La joven atleta afronto un sin número de retos en su camino hacia el podio
Por Luis A. Meléndez
La gimnasta rítmica puertorriqueña emigró tras el huracán María, trabajó desde los 15 años para costear su carrera y convirtió años de sacrificio en un bronce para Puerto Rico en los Juegos Centroamericanos y del Caribe San Salvador 2023.
Cuando Camille Maldonado subió al podio para recibir la medalla de bronce en los Juegos Centroamericanos y del Caribe San Salvador 2023, pocos conocían la historia que la había llevado hasta allí.
Detrás del logro había años de sacrificios: emigró de Puerto Rico tras el huracán María, trabajó desde los 15 años para financiar su carrera deportiva y vivió lejos de su familia en busca de mejores oportunidades para continuar compitiendo.
Mientras que los espectadores siempre ven y celebran los logros de los atletas muy pocas veces conocen la realidad que se vive tras bastidores.
Camille viene de una familia puertorriqueña de clase trabajadora. Tras el paso del huracán Maria en 2017 se vieron obligados a relocalizarse en el estado de la Florida como muchas otras familias. El plan inicial era una estadía de aproximadamente tres semanas, sin embargo esas tres semanas se convirtieron en meses y luego años.
Con tan solo 12 años la joven tuvo que dejar atrás todo lo que conocía: sus amistades, sus entrenadores y su tierra. En los años subsiguientes Maldonado tuvo que conseguir un empleo para ayudar con los gastos de su disciplina.
“En un momento dado creciendo, se hizo difícil porque económicamente nunca hemos sido de los más pudientes, gracias a Dios nunca nos ha faltado nada, llevo trabajando desde los 15 años para poder costear mi carrera deportiva”, enfatizó la gimnasta.
Su deseo por continuar en el deporte la llevó a tener que distanciarse de su familia inmediata para poder recibir el mejor entrenamiento posible. La joven tuvo que viajar entre Florida, Nueva York y Mississippi, quedándose con distintos familiares y buscando distintas oportunidades, mientras que trabajó como mesera y entrenadora de gimnasia.
Debido a ese cambio constante de ambiente, Camille no logró formar lazos estrechos con muchas personas. Esta falta de un núcleo de personas al cual acudir, le añadió un reto mental y emocional a su trayectoria.
“Lo hice porque no tenía ninguna otra opción, se hizo más complicado cuando seguí creciendo ya que las temporadas competitivas se seguían poniendo más fuertes y tenía que estar más tiempo lejos de casa”, comentó la joven.
Luego de siete años fuera de la isla Camille decidió regresar a Puerto Rico en 2023 por su cuenta ya que encontraba que tendría mejores oportunidades con el seleccionado patrio. En esos meses antes de los Juegos Centroamericanos y del Caribe la atleta participó de varias competencias como preparación para la justa regional.
“Yo siempre quise regresar a Puerto Rico, porque yo me fui para Estados Unidos y nunca sentí que encaje en ningún lugar. Cuando regrese en mayo 2023 mi papá vino conmigo a ayudarme a establecerme porque tenía 18 años y participé en los Juegos Centroamericanos”, recordó.
El pico de la joven carrera de Camille Maldonado fue su medalla de bronce en los Juegos Centroamericanos y del Caribe, San Salvador 2023. Ese momento validó todo el sacrificio, la disciplina y preparación de la joven atleta.
Hoy, a sus 22 años, la atleta continúa viviendo en Puerto Rico y permanece activa en la gimnasia rítmica. Sin embargo busca brindarle apoyo y herramientas a otras jóvenes que al igual que ella practican la disciplina rítmica.
En enero se celebrará el Coqui United Cup, una competencia pro fondo para atletas de gimnasia rítmica que representan a la isla a nivel mundial. Se llevará a cabo del 15 al 17 de enero en el Coliseo Fernando “Rube” Hernandez de Gurabo.
