El talento culinario del oeste de Puerto Rico vuelve a captar la atención de la industria gastronómica internacional. El chef Joerick Rivera, executive chef y coowner de Bakku Japan Eatery en Rincón, fue nominado como semifinalista en los James Beard Awards 2026 en la categoría Best Chef: South, uno de los reconocimientos más importantes para profesionales de la cocina en Estados Unidos.
Desde su restaurante, Rivera ha desarrollado una propuesta culinaria que fusiona técnicas japonesas con ingredientes locales, destacándose por su compromiso con la sostenibilidad y el respaldo a productores de la región. Más del 60 % de los ingredientes utilizados en Bakku provienen de agricultores y pescadores del área oeste, una apuesta que fortalece la economía regional y refuerza la conexión entre la gastronomía y el desarrollo del territorio.
Conocidos como los “Oscars de la industria gastronómica”, los James Beard Awards distinguen cada año a profesionales que elevan los estándares de la cocina mediante la excelencia, la innovación y el impacto cultural. En este contexto, la nominación de Rivera representa un momento significativo no solo para su trayectoria, sino también para la gastronomía del oeste de Puerto Rico, al colocar a la región en uno de los escenarios más importantes de la industria culinaria.
La Cámara de Comercio del Oeste de Puerto Rico celebró este logro y destacó el alcance que tiene para la región. “La gastronomía es un motor del desarrollo económico, del turismo y de la identidad cultural. El reconocimiento al Chef Joerick Rivera confirma el enorme talento que existe en el Oeste de Puerto Rico y el potencial de nuestra región para continuar posicionándose como un destino gastronómico de clase mundial”, expresó la institución.
Además, la entidad subrayó que el chef ha sido patrocinador y participante del Festival Gastronómico Puerto del Sol en sus 13 ediciones, uno de los eventos culinarios más importantes de la zona. La nominación, por tanto, también se interpreta como un reconocimiento al empuje colectivo de una región que sigue ganando visibilidad por su oferta culinaria, su identidad y su talento.
