El Pentágono requerirá que los miembros del ejército de los EE. UU. reciban la vacuna COVID-19 antes del 15 de septiembre, según un memorando obtenido por The Associated Press. Ese plazo podría ser adelantado si la vacuna recibe la aprobación final de la FDA o si las tasas de infección continúan aumentando.
“Buscaré la aprobación del presidente para hacer que las vacunas sean obligatorias a más tardar a mediados de septiembre, o inmediatamente después de que la Administración de Alimentos y Medicamentos obtenga la licencia, lo que ocurra primero”, dijo el secretario de Defensa Lloyd Austin en el memorando a las tropas, advirtiéndoles a prepararse para el requisito. “No dudaré en actuar antes o recomendar un curso diferente al presidente si siento la necesidad de hacerlo”.
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Se espera que el memorando se publique el lunes.
La decisión de Austin se produce poco más de una semana después de que el presidente Joe Biden les dijo a los funcionarios de defensa que desarrollaran un plan que requiera que las tropas reciban vacunas como parte de una campaña más amplia para aumentar las vacunas en la fuerza laboral federal. Refleja decisiones similares de gobiernos y empresas de todo el mundo, a medida que las naciones luchan con la variante delta altamente contagiosa que ha provocado nuevos casos, hospitalizaciones y muertes en EE. UU. a alturas nunca vistas desde los picos del invierno pasado.
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Austin dijo en su memorando que los servicios militares tendrán las próximas semanas para prepararse, determinar cuántas vacunas necesitan y cómo se implementará este mandato. El tiempo adicional, sin embargo, también es un guiño a la amarga división política sobre la vacuna y el conocimiento de que hacerla obligatoria probablemente desencadenará la oposición de los opositores a la vacuna en los gobiernos estatal y federal, el Congreso y la población estadounidense.
También da tiempo para que la FDA dé la aprobación final a la vacuna Pfizer, que se espera para principios del próximo mes. Sin esa aprobación formal, Austin necesitaría una exención de Biden para que los disparos sean obligatorios.
Las tropas a menudo viven y trabajan en estrecha colaboración en los cuarteles y en los barcos, lo que aumenta los riesgos de una rápida propagación. Y cualquier gran brote del virus en el ejército podría afectar la capacidad de Estados Unidos para defenderse en cualquier crisis de seguridad nacional.
