La comisionada residente Jenniffer González-Colón anunció el viernes la aprobación del plan sometido por Puerto Rico para el programa Pandemic-EBT (P-EBT) por parte del Departamento de Agricultura federal, USDA por sus siglas in inglés. Dicho programa está diseñado para aumentar la seguridad alimentaria de estudiantes afectados por la pandemia del COVID-19 a raíz de interrupciones o irregularidades en horarios escolares.
“Esto es un logro muy especial. Nuestros estudiantes se han visto afectados de manera particular por el COVID-19, al igual que los estudiantes en los estados. P-EBT se suma a las herramientas disponibles por medio de USDA para contrarrestar el hambre y la necesidad durante la pandemia. Era inconcebible que nos quedáramos fuera del programa. Ahora podemos continuar trabajando con más recursos y alternativas para nuestra gente según seguimos enfrentando la pandemia,” dijo la comisionada residente en declaraciones escritas.
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Originalmente, P-EBT se aprobó como una alternativa para las jurisdicciones que operan el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria- conocido como SNAP por sus siglas en inglés. Ya que Puerto Rico tiene el Programa de Asistancia Nutricional, conocido como el PAN, en vez de SNAP, quedó excluido de esta iniciativa, junto a los territorios de American Samoa y las Islas Marianas del Norte. P-EBT fue extendido a Puerto Rico por medio de una Resolución Conjunta probada en Septiembre, 2020.
“Para muchos estudiantes en la isla y en el resto de la nación, los cambios e interrupciones de horarios en las escuelas han causado que se complique su acceso a alimentos que reciben regularmente por medio de comedores escolares. El programa Pandemic-EBT ha probado ser crucial para asegurar que los estudiantes tengan más alternativas de alimentación durante la pandemia. Es por esta razón que el abogar por que P-EBT fuese extendido a Puerto Rico se mantuvo como una de mis mayores prioridades durante negociaciones de paquetes de legislación por el COVID-19,” expresó.
P-EBT permitirá que estudiantes que participan de programas de alimentación escolar financiados por USDA y que hayan notado una interrupción en los horarios escolares, lo que complica el acceso a comidas de comedores escolares, puedan recibir un beneficio monetario mensual equivalente a los días u horas de cierre que se dieron de manera consecutiva por un mínimo de 5 días. Se estima que Puerto Rico provea beneficios de P-EBT a cerca de 327,000 estudiantes por el periodo escolar que cubre de agosto 2020 a mayo 2021. Esto equivale a cerca de $390.7 millones en fondos federales. El Departamento de la Familia de Puerto Rico es la agencia encargada de administrar el programa y estará proveyendo más información referente a participación de estudiantes según se haga disponible.
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