Dos cometas se acercarán próximamente a la Tierra y aunque lo harán a distancias totalmente seguras, entusiastas del cielo ya están captando imágenes desde la isla de uno de los visitantes celestes.
La Sociedad de Astronomía del Caribe (SAC) indicó que el cometa 21P/Giacobini-Zinner estará en su punto más cercano a la Tierra el 10 de septiembre, cuando pasará a 36 millones de millas (58 millones de kilómetros) de distancia. El leve acercamiento del primer cometa será suficiente para poder verlo con binoculares o un telescopio pequeño, pues no sería visible a simple vista.
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Sin embargo, otro cometa, llamado Wirtanen, se acercaría aún más en diciembre, y se anticipa que podría ser algo más brillante, por lo que no se descarta que pueda ser visible a simple vista, al menos desde lugares oscuros.
“Aunque los cometas han demostrado ser erráticos e impredecibles, de todos modos resulta fascinante observarlos con ayuda óptica y poder apreciar levemente su movimiento”, destacó Eddie Irizarry, vicepresidente de la SAC.
Irizarry explicó que aunque la distancia ocasiona que la traslación o movimiento del cometa se percibe luego de estar observándolo durante varios minutos, es sorprendente saber que en el caso del cometa 21P, se está desplazando por el espacio a una velocidad de 50,555 millas por hora (81,360 km/h).
“Una vez que estos objetos algo rocosos y cubiertos de hielo comienzan a recibir el calor del Sol, desarrollan una coma o atmósfera cometaria que, al verla a través de telescopios, luce como una difusa o empañada bola de algodón”, señaló.
El directivo de la SAC destacó que observaciones del 21P sugieren que ese cometa ha desarrollado una atmósfera o coma tan enorme como dos veces el diámetro del planeta Júpiter.
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La organización indicó que aunque el cometa 21P/Giacobini-Zinner orbita al Sol cada 6.6 años, en esta ocasión coincide en pasar algo cerca de la Tierra. De hecho, se trata de su mayor acercamiento en 72 años.
“Imágenes captadas desde la isla muestran que el cometa ha aumentado gradualmente su brillantez, pero aun así se requiere al menos de binoculares para apreciarlo”, indicó por su parte Juan González Alicea, presidente de la SAC.
La entidad educativa organizó una noche de observación del cometa para el sábado 8 de septiembre en la carretera PR-303, kilómetro 11.3, en el camino La Gran Vía, en La Pitahaya, Cabo Rojo.
El portal www.SociedadAstronomia.com tiene un mapa del lugar donde se realizará el evento, que será libre de costo.
