A menos de una semana de que entre en vigor, el gobierno de Estados Unidos ha anunciado que dejará de transmitir y procesar datos satelitales fundamentales para la elaboración de pronósticos de huracanes, una decisión que ha encendido las alarmas entre meteorólogos, agencias de emergencia y el propio Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés).
La información fue difundida por Michael R. Lowry, especialista en huracanes de WPLG-TV, filial de ABC en Miami, quien acumula más de 20 años de experiencia en meteorología tropical, investigación y gestión de emergencias, incluyendo su rol como científico principal en el Centro Nacional de Huracanes.
En su detallado análisis publicado recientemente, Lowry alerta que la pérdida de datos críticos de microondas afectará seriamente la capacidad para prever tormentas en desarrollo, incrementando los riesgos para millones de personas que habitan en zonas costeras vulnerables.
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Según Lowry, el martes el Departamento de Defensa (DoD) anunció que cesará de forma inmediata la ingestión, procesamiento y transmisión de datos generados por sensores de microondas a bordo de tres satélites meteorológicos operados conjuntamente con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
La medida fue formalizada el miércoles mediante un aviso oficial distribuido por NOAA a todos los usuarios, en el que se indicó que a partir del próximo lunes, 30 de junio, se suspenderá la entrega en tiempo real de datos provenientes de los sensores SSMIS (Special Sensor Microwave Imager Sounder).
Impacto directo sobre los pronósticos, según Lowry
Lowry destaca que esta retirada de datos implicará un retroceso grave en la precisión de los pronósticos de huracanes para esta temporada y futuras, dado que las imágenes de microondas son una de las herramientas más valiosas para detectar la estructura interna de los sistemas tropicales y anticipar episodios de intensificación rápida, especialmente durante la noche, cuando las imágenes satelitales tradicionales son menos útiles.
Apoyando esta perspectiva, James Franklin, exjefe de pronósticos del NHC, citado también por Lowry, subraya que “sin estas imágenes, aumenta el riesgo de una ‘sorpresa al amanecer’, cuando los pronosticadores descubren al día siguiente que un sistema se organizó mucho más de lo que se había detectado previamente”.
Datos irremplazables y consecuencias
Lowry explica que los satélites del programa Defense Meteorological Satellite Program (DMSP) proporcionaban aproximadamente la mitad de los datos de microondas usados por los meteorólogos. Su desaparición dejará un vacío crítico. Aunque otros satélites seguirán proporcionando datos similares, el volumen total se reducirá a la mitad, incrementando la posibilidad de errores significativos en la ubicación y estimación de la intensidad de tormentas.
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Además, Lowry enfatiza que estos datos son esenciales para alimentar herramientas avanzadas de inteligencia artificial, como el estimador DMINT (Deep Multispectral Intensity of TCs), utilizado para evaluar la intensidad ciclónica en ausencia de vuelos de reconocimiento. La pérdida de datos impactará negativamente la eficacia de estos algoritmos, lo que podría traducirse en pronósticos menos precisos.
Razones de seguridad y preparación ante la pérdida de datos
Lowry señala que la decisión, aunque no se ha justificado técnicamente de forma pública, parece responder a preocupaciones de seguridad internas del Departamento de Defensa. El Centro Nacional de Huracanes fue sorprendido por el anuncio y ya prepara ajustes operativos para enfrentar la pérdida de esta capacidad crítica durante el resto de la temporada.
El especialista también menciona que, aunque en abril de 2024 el Departamento de Defensa lanzó el satélite Weather System Follow-on Microwave (WSF-M), sus datos aún no están disponibles para meteorólogos civiles, y no hay claridad sobre si o cuándo estarán accesibles.
Vea el artículo de Lowry aquí.
