Puertos apuesta a ruta de cruceros en Ponce y Mayagüez
Mientras busca diversificar el turismo marítimo, Puertos invierte más de $450 millones en el aeropuerto de Aguadilla y busca un uso para el de Humacao
La Autoridad de los Puertos de Puerto Rico apuesta a incorporar Ponce y Mayagüez al mapa de cruceros del Caribe mientras impulsa más de $140 millones para rehabilitar muelles en San Juan, ampliar capacidad de carga y evaluar nuevas instalaciones marítimas en el norte.
Su director ejecutivo, Norberto Negrón Díaz, señaló que las líneas de cruceros tienen interés significativo en Ponce. Las escalas podrían concretarse el próximo año si prosperan las gestiones de la Autoridad del Puerto de Ponce y las entidades turísticas. Aunque Puertos no tiene jurisdicción directa sobre esas instalaciones, ha participado en conversaciones con compañías del sector.
“Las líneas de cruceros están bien interesadas en Ponce”, afirmó. Añadió que no le sorprendería que la ciudad reciba uno o varios cruceros el próximo año.
En Mayagüez, la agencia conversa sobre cruceros, turismo marítimo y otras operaciones internacionales, sin calendario definido para barcos de pasajeros. También trabaja para completar requisitos federales del transporte marítimo entre Mayagüez y República Dominicana.
La expansión fuera de San Juan busca diversificar la actividad portuaria, promover el desarrollo regional y abrir nuevas entradas de visitantes. Sin embargo, la inversión inmediata sigue concentrada en modernizar instalaciones metropolitanas existentes.
Los proyectos marítimos de San Juan, valorados en más de $140 millones, están en diseño, subasta o contratación. Incluyen rehabilitar el Outfitting Pier del Muelle 15, fuera de servicio desde hace años por deterioro.
Unos $10 millones permitirían devolverlo a condiciones operacionales, dentro de un paquete financiado con fondos federales y aportaciones estatales. La obra añadirá capacidad de carga en una bahía cuya disponibilidad de espacios operacionales limita la expansión portuaria.
Recuperar el Muelle 15 también permitirá trasladar operaciones y liberar espacio para nueva carga, cumpliendo compromisos de reorganización tras conceder el Muelle 16 y otras áreas a Inland Borinquen para establecer un dique seco.
El programa incluye mejoras al sistema de supresión de incendios del Muelle 15, modernización de los muelles de Puerto Nuevo e infraestructura para recibir embarcaciones mayores. Muchas instalaciones no han tenido rehabilitaciones sustanciales desde los años setenta; las obras buscan adecuarlas a las necesidades actuales.
Puertos abrió un proceso para contratar un estudio de viabilidad de tres nuevos muelles de uso general en Cataño o Toa Baja. Evaluará financiamiento, costos de construcción, aspectos ambientales y operación, incluidas asociaciones privadas o concesiones.
El costo de esas instalaciones aún se desconoce. El estudio servirá de hoja de ruta para determinar su factibilidad y la manera más eficiente de desarrollarlas. Podrían atender carga, turismo u otros usos marítimos compatibles con las restricciones contractuales existentes en la bahía de San Juan.
En Yabucoa, Puertos mantiene un acuerdo con Puerto Rico Concrete para desarrollar un muelle de importación y exportación de materiales de construcción. El contrato contempla que el gobierno pueda utilizarlo para manejar carga cuando sea necesario.
Negrón Díaz enmarca las inversiones en el objetivo de convertir a Puerto Rico en un centro logístico regional de carga marítima y aérea. La modernización, sostuvo, permitirá recibir barcos mayores, aumentar el manejo de mercancías y fortalecer la posición estratégica de la isla en el Caribe.
En San Juan, la agencia asegura que San Juan Cruise Port, operador de los muelles de cruceros capitalinos, ha modernizado terminales y reforzado la capacidad para atender algunos de los barcos más grandes del mundo. También señala inversiones adicionales a las exigencias contractuales, como un nuevo puente para pasajeros y mejoras en áreas de servicio.
Paralelamente, la corporación pública impulsa cientos de millones de dólares en mejoras aeroportuarias para ampliar conectividad, apoyar el desarrollo económico regional y fortalecer la carga aérea.
En el aeropuerto Rafael Hernández de Aguadilla, la inversión supera los $450 millones. Incluye una nueva pista, mejoras a la terminal, nuevos sistemas de seguridad, rehabilitación de la torre de control, mejoras al estacionamiento y otras obras de modernización. “Reconocemos que Aguadilla tiene un potencial no solamente de ser un aeropuerto internacional turístico, sino también de ser un aeropuerto de carga aérea”, expresó. En Isla Grande se invierten cerca de $40 millones para rehabilitar la pista, construir una estación de rescate aéreo y un estacionamiento. Con fondos de la Administración Federal de Aviación (FAA) y FEMA, las obras fortalecerán el principal aeropuerto corporativo de la isla y su capacidad operacional.
En Humacao, Puertos invertirá $4.4 millones de FEMA para demoler la terminal, construir una nueva y desarrollar un hangar. La agencia reconoce, sin embargo, que el reto principal es encontrar un uso sostenible, más que mejorar la infraestructura.
Busca empresas, instituciones educativas o entidades gubernamentales que establezcan operaciones en una instalación con “un potencial inmenso”, según el director, pese a su limitada actividad.
Entre las opciones figuran una escuela de aviación, una base para agencias de seguridad pública o un concesionario privado que desarrolle actividades económicas en los terrenos aeroportuarios. El funcionario ha explorado conversaciones con una institución académica sobre programas de formación aeronáutica.
“Estamos buscando negocios”, dijo sobre los esfuerzos para atraer inversionistas y operadores. Humacao es el único aeropuerto de la red sin un uso constante comparable al de Arecibo, Mayagüez, Ceiba o Ponce, explicó.
