Atletas universitarios podrían generar ingresos en P. R.
Medida busca proteger la elegibilidad deportiva mientras fomenta oportunidades económicas.
Por Luis A. Meléndez
En Estados Unidos, los estudiantes atletas ya pueden lucrarse de su nombre, imagen y semejanza (NIL, por sus siglas en inglés). En Puerto Rico, sin embargo, el término ha cobrado relevancia recientemente tras la radicación del Proyecto de la Cámara 1582, que busca crear la Ley de Equidad para la Monetización y Patrocinio del Atleta y Talento Estudiantil de Puerto Rico (E.M.P.A.T.E.), con el fin de evitar que las instituciones universitarias limiten los ingresos que un atleta pueda generar mediante su marca personal.
En 2021, la Corte Suprema de Estados Unidos falló 9-0 en contra de la Asociación Nacional Deportiva Universitaria (NCAA, por sus siglas en inglés) en el caso NCAA v. Alston. El tribunal determinó que los límites impuestos por la institución a ciertas compensaciones estaban sujetos al análisis ordinario de las leyes antimonopolio.
Como consecuencia de esa decisión, la NCAA flexibilizó sus restricciones para permitir que los atletas universitarios monetizaran su marca personal sin perder su elegibilidad deportiva. Esto abrió la puerta para que miles de deportistas obtuvieran ingresos gracias a su fama y presencia en las redes sociales.
En Puerto Rico, el Proyecto de la Cámara 1582, que busca crear la Ley de Equidad para la Monetización y Patrocinio del Atleta y Talento Estudiantil de Puerto Rico (E.M.P.A.T.E.), persigue un efecto similar para los atletas de la Liga Atlética Interuniversitaria (LAI).
La medida propone que los estudiantes atletas no pierdan su elegibilidad por monetizar sus derechos NIL y que las instituciones académicas no limiten la compensación que puedan recibir por el uso de su nombre, imagen y semejanza.
De ser aprobado, el proyecto también establece prohibiciones para salvaguardar la imagen y la integridad de todas las partes. Entre ellas, se prohíbe promocionar productos o servicios relacionados con alcohol, apuestas, cannabis, tabaco, pornografía o cualquier actividad ilegal.
El proyecto también hace referencia a los capítulos 9 y 10 del Reglamento General de la LAI, los cuales establecen que un estudiante atleta que obtenga ganancias, regalías, premios o salarios en efectivo o en especie superiores a $10,000 por su participación en eventos deportivos fuera de Puerto Rico será considerado un atleta profesional. Además, menciona un límite de $8,500 en estipendios durante un período de 10 meses.
“Una lectura integral de ambos artículos te va a permitir concluir que atienden el tema de las ayudas económicas y no la venta de derechos de imagen. El NIL no lo prohíbe el Reglamento General de la LAI. Lo que prohíbe ese artículo es recibir ganancias por la participación deportiva, y el NIL no es participación; el NIL es imagen (Name, Image and Likeness)”, recalcó el comisionado de la LAI, el licenciado Jorge O. Sosa.
Entre los beneficios que menciona el Proyecto de la Cámara 1582 figuran la retención de estudiantes atletas en Puerto Rico, el fortalecimiento de la competitividad deportiva de las instituciones, una fuente adicional de ingresos para los atletas, entre otros.
Este medio conversó con dos exatletas de la LAI y una atleta activa en la División I de la NCAA sobre los derechos de Nombre, Imagen y Semejanza (NIL, por sus siglas en inglés).
“Sabía que era una manera adicional de generar ingresos para los estudiantes atletas, pero no había profundizado demasiado en el tema. Todo atleta que tenga que hospedarse fuera de su hogar enfrenta limitaciones económicas, aun con las ayudas que brinda la universidad, porque el costo de vida está muy alto”, mencionó Andrea Rivera, exatleta de la LAI.
“Estoy muy agradecida con el departamento atlético de la Universidad Católica porque recibí todas las ayudas económicas que la institución podía brindarme. Me alegra muchísimo que esta legislación esté en discusión, porque ya es hora de que los atletas puedan beneficiarse sin el miedo de incumplir con las reglas de la LAI”, comentó Ninibeth Crespo Flores, exatleta de la LAI.
“Durante los últimos dos años he tenido acuerdos de NIL y han sido de gran ayuda. También conozco otras jugadoras que generan muy buenos ingresos. Ser estudiante atleta y tener acuerdos de NIL ayuda a desarrollar destrezas como el manejo del tiempo, la disciplina y la capacidad para enfrentar situaciones de presión, entre otras”, expresó Adriana Nieves, jugadora de voleibol de playa de la División I de la NCAA.
El proyecto cuenta con iniciativas tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado. En la Cámara, sus principales autores son Héctor Ferrer y José “Pichy” Torres Zamora, mientras que en el Senado impulsan la medida Joanne Rodríguez Veve y Ángel Toledo.
Luis A. Meléndez es periodista de Metro Puerto Rico y forma parte de Report for America, una organización que apoya a periodistas en redacciones locales.
