WASHINGTON (AP) — Tras un par de eliminaciones en la primera ronda de sus últimos dos torneos del Grand Slam, Maria Sakkari no esperaba tener un desempeño tan destacado en el Abierto de Washington. Un triunfo sobre la máxima favorita del torneo debe haber mejorado sus expectativas.
Sakkari dilapidó una gran ventaja pero se recuperó para ganar los últimos cuatro games y superar el sábado 6-3, 4-6, 6-2 a la local Jessica Pegula en las semifinales. Por el título, se enfrentará este domingo a otra estadounidense, Coco Gauff, de 19 años.
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“Seré tremendamente sincera con ustedes: No esperaba que mi tenis fuera tan bueno esta semana”, dijo la griega de 28 años, ubicada en el noveno sitio del escalafón y en el cuarto entre las preclasificadas de este torneo preparatorio para el Abierto de Estados Unidos.
Sakkari trata de conquistar el segundo trofeo de su carrera dentro de la Gira de la WTA y su único en canchas duras. Llegó a tomar una ventaja de un set y un quiebre, con 4-1 en la segunda manga, antes de que Pegula obligara a la tercera.
“Bueno, evidentemente habría sido ideal si yo hubiera salido de la cancha una hora antes, pero al final me llevé la victoria, que es lo que más deseaba”, comentó Sakkari. “En el tercer set sólo traté de concentrarme en el momento y de tomarlo como un nuevo reto”.
La griega ha perdido sus cinco finales anteriores sobre canchas duras.
Gauff avanzó con menos complicaciones. Aplastó 6-3, 6-3 a la campeona defensora Liudmila Samsonova.
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Pere Riba, nuevo entrenador de Gauff, trabaja con ella en Washington y permanecerá a su lado por lo menos hasta el US Open que comienza este mes. Su consultor temporal es Brad Gilbert.
El nuevo equipo de trabajo está logrando avances hasta ahora. Gauff, finalista del Abierto de Francia en 2022, no ha perdido un set. En total, ha perdido 14 games en tres partidos, de cara a la final del domingo.
“Ella es muy joven pero, al mismo tiempo, ha estado en la gira por años”, dijo Sakkari sobre Gauff. “Así que no es una jugadora nueva. Ha estado ahí por un tiempo”.
En las semifinales de hombres, Tallon Griekspoor puso fin a una racha de siete triunfos de Taylor Fritz (1er preclasificado), al eliminarlo por 3-6, 6-3, 6-2. El estadounidense Fritz ganó el título sobre canchas duras en Atlanta hace una semana y llegó a la sesión sabatina con 33 de 34 games ganados con su saque en la capital estadounidense.
Pero el holandés Griekspoor, de 27 años, logró tres quiebres. Se enfrentará al ganador de la otra semifinal, en la que Grigor Dimitrov (5to) se medía con Dan Evans (9no).
Fritz, Griekspoor y Evans tuvieron que ganar dos partidos el viernes, un día después de que la lluvia arruinó prácticamente todo el programa.
