Chef Natalia Vallejo: los sabores que la devuelven a casa en el Día de las Madres

En la cocina de Natalia Vallejo, pasan muchas cosas. Hay técnica, hay intención, hay una visión bien clara de lo que quiere contar. Pero también hay algo más sencillo: memorias. Recuerdos de familia. De casa. De platos que no necesitan presentación porque vienen cargados de historia.

Por eso, hablar con Vallejo en la antesala del Día de las Madres no es solo hablar de gastronomía. Es hablar de dónde viene todo.

Para la chef, cocinar nunca ha sido solo cocinar. Es preguntarse cosas. Es mirar hacia atrás. “Siempre provocando esas conversaciones de qué comemos, por qué comemos lo que comemos, esos sabores que te llevan a la memoria”, reflexionó en entrevista con Sabrosía.

Y ahí mismo está la clave. Porque aunque hoy es una de las voces más sólidas de la cocina puertorriqueña contemporánea, su punto de partida sigue siendo su familia. “Trabajo recetas de mi madre y de mis abuelos”, enfatizó. Y lo dice simple, sin pretensiones, pero con todo el peso que eso implica.

De su abuelo, por ejemplo, todavía vive en su menú el caldo de gallina. De su abuela, las arepitas. Recetas que no solo se mantienen, sino que siguen contando sus raíces. “Tengo un par de cositas que se mezclan ahí, entre recetas y recetas”, comentó.

Pero cuando habla de mamá, el tono cambia. “En mi casa, mi mamá no cocinaba tanto, era mi papá. Pero sí tengo esas memorias, como el pollo asado con arroz blanco. Mi mamá me servía eso y yo era feliz”, recordó.

Y ahí no hace falta más nada. Porque ese plato sencillo, arroz y pollo, dice mucho más que cualquier menú elaborado. Habla de cuidado. De rutina. De amor servido sin pretensión.

Quizás por eso, en medio del crecimiento que vive la gastronomía de Puerto Rico, Vallejo insiste en algo que parece básico, pero no lo es.

“Estamos en un momento bien importante. Estamos encontrando nuestra propia voz”, reflexionó.

Una voz que no se construye sola, sino en colectivo, aseguró.

“Desde nuestras trincheras, podemos aportar para que ese movimiento siga creciendo”, dijo.

También reconoce que el público ha cambiado; que ya no se trata solo de salir a comer.

“La gente está buscando algo más, experiencias, algo más personalizado”.

Es ahí donde todo vuelve a conectar. Porque, al final, lo que hace especial una experiencia no siempre es lo complejo. Muchas veces, es lo que logra tocar algo más profundo.

En su caso, esa conexión está clara, está en las arepitas de su abuela, en el caldo de su abuelo, en ese arroz blanco con pollo que le servía su mamá.

En esa mezcla de pasado y presente que sigue viva en cada plato. Y quizás por eso su cocina conecta tanto. Porque, aunque evoluciona, mantiene viva su historia.