El egresado del Departamento de Ingeniería de Computadoras de la Universidad de Puerto Rico (UPR) Recinto de Mayagüez Javier Ocasio Pérez dirigió la misión de Demostración de Retransmisión de Comunicaciones Láser (LCRD, por sus siglas en inglés) en el Centro de Vuelo Espacial Goddard en Maryland, de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de los Estados Unidos (NASA, por sus siglas en inglés).
Como Gerente de Integración y Pruebas del LCRD, el puertorriqueño tuvo un rol principal durante la primera misión en implementar una comunicación óptica bidireccional.
El lanzamiento fue completado con éxito y se realizó el pasado mes de diciembre.
“La misión de Demostración de Retransmisión de Comunicaciones Láser llegó a la órbita designada y demostró las capacidades de la comunicación óptica, utilizando láseres infrarrojos para enviar y recibir datos. Estuvo a bordo del satélite del programa Espacial de Prueba 6 (Space Test Program Satellite STPSat-6) del Departamento de Defensa de los Estados Unidos. LCRD será la primera misión de NASA en implementar comunicación óptica bidireccional, con dos terminales de comunicación de retransmisión enviando señales desde una órbita geosincrónica, a unas 22 mil millas sobre la tierra. A finales de enero, comenzaremos las primeras operaciones con láser y los experimentos”, explicó Ocasio Pérez.
En este proyecto también participaron otras agencias y organizaciones como las fuerzas armadas, el US Air Force, NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) en California; NASA White Sands Complex, en Las Cruces, Nuevo México; Massachusetts Institute Technology (MIT); y Northrup Grumman, proveedor del vehículo espacial que se encuentra en Dulles, Virginia.
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“Las ventajas incluyen comunicación láser que permitirá de 10 a 100 veces más transmisión de datos a la tierra y abrirá la puerta a nuevos descubrimientos. Además, la tecnología de LCRD necesitará menos volumen, peso y potencia (power), lo que proporcionará más flexibilidad para los instrumentos científicos y representará un consumo menor para los sistemas de energía de las naves espaciales, añadió el también ingeniero.
El científico original de Camuy aseguró sentirse sumamente orgulloso por el logro alcanzado y agradeció a su formación universitaria .
“Completé un grado de bachillerato en Ingeniería de Computadoras con una especialidad de Software. Fui aceptado en el programa de admisión temprana y comencé estudios en el verano de 2003. Mientras fui alumno del Colegio, aproveché las oportunidades de tomar cursos durante los veranos para adelantar estudios, realicé investigación subgraduada y participé en varios internados, uno de ellos en Florida International University y en la NASA.”, manifestó Ocasio Pérez
Ocasio Pérez relató que sus inicios en la NASA fueron durante aquella experiencia de verano de 2007, donde trabajó creando un software para un horno termal especializado para un equipo de vuelo. Más tarde, realizó un Coop durante seis meses, en el 2008, para luego convertirse en empleado federal, donde ya cuenta con una trayectoria laboral de 14 años.
Como parte de sus funciones como Gerente de Integración y Pruebas, se asegura junto a un equipo de ingenieros en el proceso de construcción, ensamblaje, pruebas y verificaciones de instrumentos satélites y naves espaciales, que todo el equipo de vuelo funcione a la perfección, de manera que cumpla con los requisitos antes de ser lanzado al espacio.
A largo plazo, la próxima misión a cargo del ingeniero Ocasio Pérez consistirá en liderar la construcción, integración y el eventual lanzamiento encargado del retorno de las muestras del planeta Marte a la Tierra, conocido como Mars Sample Return, que viajará a ese lugar aproximadamente para el año 2026.
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