Tal vez cuando piensas en puros la primera imagen que se te viene a la cabeza es de habanos o cigarros cubanos.
La industria de los puros premium, es decir los que se fabrican artesanalmente y de forma manual, es relativamente pequeña y mueve unos US$1.500 millones al año aproximadamente, según las fuentes consultadas.
PUBLICIDAD
Y, desde hace varias décadas, los mayores productores de puros son Cuba, República Dominicana, Honduras y Nicaragua.
Algo llamativo, sin embargo, ocurrió en los dos últimos años.
Nicaragua tomó la delantera y se transformó en el principal productor y exportador mundial de puros premium.
De hecho, cinco de los 10 mejores puros del mundo son fabricados en Nicaragua, afirman dos de las revistas especializadas en la industria.
Puros en números
No existe un organismo internacional que acumule datos de producción y comercio de puros premium de forma global.
PUBLICIDAD
Entonces, como Estados Unidos es el mayor importador al representar el 50% del mercado de consumo mundial, las miradas de la industria se posan allí.
En todo 2017, Estados Unidos compró 330 millones de puros Premium, según recoge la revista Cigar Aficionado con datos de la Asociación Estadounidense de Cigarros (CAA, por sus siglas en inglés).
Y de esos 330 millones de puros que EE.UU. compró el año pasado, 148 millones fueron hechos en Nicaragua.
"El año pasado exportamos cerca de US$230 millones por lo que el país se ha convertido en uno de los principales productores en calidad", señala Juan Ignacio Martínez, Vicepresidente de la Cámara nicaragüense de Tabacaleros.
"El volumen de producción de Nicaragua ha tomado la delantera a República Dominicana", le dice a BBC Mundo.
Según las cifras de la CAA, por segundo año consecutivo, los puros de Nicaragua lideran el ranking de las compras de Estados Unidos, quitándole el liderazgo a República Dominicana.
La comercialización de puros cubanos sigue estando prohibida en suelo estadounidense como parte del embargo económico a la isla.
Gusto europeo
Pese al dominio nicaragüense en Estados Unidos, en Europa aún los puros cubanos son los más elegidos.
"En términos de importación, Cuba lidera el ranking, seguido de República Dominicana y Nicaragua", afirma Reinhold Windmayer, editor jefe de la revista Cigar Journal, otra publicación de referencia en la industria.
El mercado europeo representa cerca de la mitad del estadounidense. Alemania, España, Francia y Reino Unido (en ese orden) son los mayores consumidores de puros en Europa.
Aunque Windmayer aclara que no hay números exactos.
"El problema es que las estadísticas sobre los puros son diferentes en cada país", le cuenta a BBC Mundo.
Algunos solo tienen estadísticas para puros premium, otros incluyen los puros hechos en máquina o pequeños cigarrillos. Por eso los números no se pueden comparar, explica Windmayer.
El especialista resume que no se trata de una industria grande.
"Cuba dice que en 2017 su producción de puros fue de US$500 millones en exportaciones y envía al exterior cerca de 100 millones de puros al año".
"Probablemente la industria del puro premium mueva unos US$ 1.500 millones anuales", calcula.
Los mejores
Para el año 2000, Nicaragua todavía no figuraba entre los tres principales productores de puros del mundo.
Pero a medida que las tabacaleras fueron mejorando su infraestructura, tecnología y conocimiento sobre la hoja del tabaco, los puros fueron ganando calidad.
"Si vemos la puntuación mundial, 5 de cada 10 puros provienen de Nicaragua. El resto son de Cuba y República Dominicana", afirma Martínez de la Cámara nicaragüense de Tabacaleros.
Según el ranking de 2017 de la revista Cigar Journal, el puesto número uno lo tiene el puro "My Father" (Mi Padre), de la tabacalera nicaragüense My Father Cigar S.A.
Y del resto de los 10 mejores, tres son nicaragüenses.
Para la revista Cigar Aficionado, el primer puesto de 2017 fue para "Arturo Fuente Don Carlos Eye of the Shark" (Arturo Fuente Don Carlos ojo de tiburón), de la tabacalera A. Fuente y Cía., de República Dominicana.
Pero el segundo y tercer puesto lo ocupan dos puros nicaragüense.
"En Nicaragua hay más de 60 empresas que se dedican a la producción de puros premium de las cuales 25 son las que representan el 95% de las exportaciones", dice Martínez.
"Cuando te fumas un puro nicaragüense, la relación calidad precio es extraordinaria en comparación a otros países donde la industria está monopolizada por una sola empresa", opina.
¿Qué tiene de especial Nicaragua?
Los especialistas consultados coinciden en que varios factores son los que hacen que los puros de Nicaragua sean los mejores.
Pero el suelo es clave.
Al ser un país volcánico su suelo es muy rico, con nutrientes y minerales que permiten que la planta de tabaco crezca en muchas zonas del país.
Además, es un país tropical, con mucha luz solar y estabilidad climática en términos de temperatura y de precipitaciones.
"Complementado a eso, los productores de la hoja de tabaco como materia prima invirtieron durante varios años en desarrollos tecnológicos con técnicas de cultivo de cosecha que permiten tener una hoja con un sabor, aroma y complejidad que ninguna otra hoja del mundo te puede aportar", afirma Martínez a BBC Mundo.
Para Windmayer, de Cigar Journal, además de las condiciones climáticas de Nicaragua, el conocimiento y la experiencia de las familias son lo que causó un crecimiento en la calidad de los puros.
"Hay familias que llevan en el negocio por cinco generaciones, la mayoría exiliados cubanos. Conocen todo sobre los puros, saben cómo tratar al tabaco, cómo combinar las hojas. Además, en Nicaragua no hay muchas restricciones al negocio y hay seguridad en las inversiones," analiza.
Curiosamente ambos coinciden en que la producción de la hoja de tabaco es como la del vino.
El puro nicaragüense "tiene carácter en el sabor, fortaleza y cuerpo. Es como las variedades de la uva sembradas en diferentes zonas climáticas y geográficas que te dan aromas y sabores distintos", compara Martínez.
Windmayer afirma que hay cuatro regiones muy diversas en las que se puede cultivar la hoja de tabaco y entre ellas saben muy diferente.
"Es como el vino, debes mezclar diferentes tipos de tabaco en los puros para obtener un buen resultado", concluye.
Ahora puedes recibir notificaciones de BBC News Mundo. Descarga la nueva versión de nuestra app y actívalas para no perderte nuestro mejor contenido.
