Con la llegada de enero, se enaltece el Mes del Cuidado de los Ojos, una fecha establecida por la Ley 9 de abril de 1997 del Estado Libre Asociado de Puerto Rico. Este momento es ideal para reflexionar sobre la importancia de la salud visual y el reconocimiento que merecemos como doctores en Optometría.
En Puerto Rico, se estima que cerca de 200,000 a 220,000 ciudadanos (entre el 6 y el 7%) tienen algún impedimento o discapacidad visual según el último censo en la Isla del 2023-2024. Mientras que para Estados Unidos, cifras globales de la Organización Mundial de la Salud (OMS) indican que millones sufren problemas visuales, con grupos de riesgo como los adultos mayores y comunidades hispanas/negras.
La mayoría de los impedimentos visuales que pueden desencadenar ceguera incluyen el glaucoma, las cataratas, la retinopatía, el estrabismo, la degeneración macular y los traumatismos graves. Estos problemas visuales pueden presentarse en personas de cualquier edad.
Los doctores en optometría llevamos más de 150 años en Puerto Rico luchando por el reconocimiento del optómetra como un profesional de la salud capacitado para brindar cuidado visual primario a la ciudadanía. Estamos entrenados para identificar enfermedades sistémicas a través de los ojos y para referir a los pacientes a los médicos especialistas según corresponda. Nuestro recorrido educativo incluye cuatro años de bachillerato en ciencias, de los cuales tres corresponden a estudios de preoptometría (equivalentes a premédica), seguidos de cuatro años de estudios profesionales en optometría que culminan en un doctorado.
Actualmente, contamos con aproximadamente 500 optómetras en la isla que ofrecen cuidado visual integral, comprensivo y accesible. Realizamos exámenes visuales completos para evaluar la salud ocular, la visión y la función visual, así como para recetar lentes oftálmicos correctivos. Al igual que otros profesionales de la salud, como médicos, dentistas o podiatras, debemos ser reconocidos de manera equitativa.
Desafortunadamente, la Legislatura de Puerto Rico aún nos prohíbe prescribir medicamentos oftálmicos a nuestros pacientes, lo que limita nuestra capacidad de atender adecuadamente las necesidades de la población. Si se nos otorgara este derecho, podríamos contribuir de manera significativa al cuidado visual primario y, de este modo, reducir el riesgo de que las enfermedades oculares progresen a estadios avanzados o resulten en ceguera. Según la Organización Mundial de la Salud, aproximadamente 2,200 millones de personas en el mundo padecen algún tipo de problema visual, y muchos de estos casos podrían haberse prevenido mediante un cuidado visual primario adecuado.
Es crucial que la comunidad reconozca el papel vital de los Optómetras en la salud ocular. Durante este mes hacemos actividades educativas y de revisión visual básica gratuitamente en diversas comunidades. Alentamos a todos a cuidar de sus ojos y a buscar atención profesional cuando sea necesario. ¡Feliz Mes del Cuidado de los Ojos!