Estudiantes puertorriqueños ganan competencia de la NASA

El galardón reconoció el proyecto “Price”, una propuesta enfocada en el desarrollo de tecnología para la construcción de torres de infraestructura en la superficie lunar.

La competencia se llevó a cabo en el NASA Space Center Houston en Texas, y reunió a más de 100 equipos aspirantes, de los cuales solo alrededor de 20 propuestas avanzaron a la fase final.

“Fue un sueño hecho realidad. Llevábamos años trabajando para demostrar que nuestras ideas podían trascender las competencias y convertirse en algo más grande. Cuando anunciaron que habíamos ganado, sentí una euforia difícil de describir. Fue un momento increíble porque representó el resultado de mucho esfuerzo, sacrificios y la convicción de que los estudiantes del RUM pueden desarrollar tecnologías con potencial para impactar el futuro de la exploración espacial”, relató Ian Santiago Carrasquillo, estudiante del Departamento de Ingeniería Mecánica y gerente del programa NOVA UPRM.

Según explicó, una vez finalizada la competencia, personal de la NASA mostró interés particular en la propuesta y comenzó conversaciones con los estudiantes para conocer con mayor profundidad el alcance de la tecnología.

“Ha sido algo que nos ha cambiado la vida. Después de la competencia recibimos llamadas de la NASA para colaborar con nosotros. Ahora mismo, trabajamos en una propuesta para definir cómo desarrollar el proyecto junto con ellos y cómo podemos probar el sistema en ambientes similares a la Luna. Cada vez estamos más cerca de que el Recinto Universitario de Mayagüez forme parte de ese ecosistema de innovación espacial”, sostuvo.

Por su parte, Christopher Rodríguez, estudiante de Ingeniería Mecánica, explicó que el proyecto tomó cerca de seis meses de desarrollo, desde las primeras etapas conceptuales hasta la elaboración de un prototipo funcional.

“El proceso requirió mucho trabajo técnico y coordinación entre distintas disciplinas. Comenzamos desarrollando los requisitos de la misión, luego dividimos el proyecto en subsistemas y tareas específicas, y finalmente logramos construir un prototipo que demostraba cómo funcionaría la tecnología en la práctica”, indicó Rodríguez.

Actualmente, el equipo trabaja en una propuesta formal que presentará a NASA para definir las próximas fases de desarrollo de la tecnología. De concretarse un acuerdo entre la agencia espacial y la Universidad de Puerto Rico, los estudiantes podrían participar en la validación y pruebas del sistema durante los próximos años.

“Queremos abrir camino para las próximas generaciones. Muchas veces parece imposible alcanzar metas tan grandes, pero este logro demuestra que los estudiantes del RUM tienen el talento, la capacidad y la determinación para competir al más alto nivel. Lo más importante es perseguir los sueños con pasión y perseverancia”, expresó Santiago Carrasquillo.

De otra parte, Miguel A. Muñoz, rector interino del RUM, resaltó que este logro proyecta el talento colegial en escenarios de prestigio internacional y confirma la capacidad de los estudiantes para liderar el desarrollo de tecnologías de vanguardia.

“Los integrantes de NOVA UPRM han demostrado que la creatividad, la preparación académica y la perseverancia pueden convertir ideas innovadoras en soluciones con potencial para transformar la exploración espacial. Este triunfo ante una competencia de alcance internacional refleja la excelencia de nuestros estudiantes y fortalece el posicionamiento del RUM como fuente de talento en áreas estratégicas para el futuro de la ciencia y la ingeniería. La nueva frontera de las ciencias y la tecnología es el espacio infinito y nuestros profesionales van a marcar el paso en el desarrollo de la tecnología espacial.”, expresó Muñoz.

Mientras, Zayira Jordán Conde, presidenta de la Universidad de Puerto Rico, destacó que este reconocimiento reafirma el impacto de la formación que reciben los estudiantes del sistema universitario en escenarios altamente competitivos.

“Felicito a los integrantes de NOVA UPRM por este triunfo, que llena de orgullo a toda la Universidad de Puerto Rico. Con el proyecto PRINCE, nuestros estudiantes han demostrado su capacidad para integrar conocimientos de distintas disciplinas y desarrollar propuestas que despiertan el interés de especialistas de la NASA. Este logro reafirma el valor de las experiencias de investigación y creación durante la formación universitaria, y abre nuevas oportunidades para que el talento que formamos en Puerto Rico contribuya al futuro de la exploración espacial”, expresó Jordán Conde.