Tribunal federal desestima con perjuicio demanda de Elías Sánchez y Valerie Rodríguez Erazo contra Jay Fonseca
El juez Raúl M. Arias-Marxuach concluyó que el patrón de incumplimiento en el descubrimiento de prueba justificaba la sanción máxima y señaló inconsistencias en las explicaciones ofrecidas al tribunal.
El Tribunal Federal para el Distrito de Puerto Rico desestimó este martes con perjuicio la demanda por difamación presentada en el año 2022 por el cabildero Elías Sánchez Sifonte y su esposa, la exsecretaria del Departamento de Asuntos al Consumidor (DACO), Valerie Rodríguez Erazo, contra el analista Josué “Jay” Fonseca y varios medios de comunicación.
La desestimación del pleito que originalmente contenía una reclamación multimillonaria se dio luego de concluir que los demandantes incumplieron reiteradamente con órdenes de descubrimiento de prueba.
La determinación fue emitida por el juez federal Raúl M. Arias-Marxuach, quien abrió su opinión con una frase contundente: “Se acabó el margen de tolerancia”, al atender nuevas controversias relacionadas con el cumplimiento de obligaciones procesales impuestas por el tribunal.
En la orden, el juez sostuvo que, independientemente de cómo se distribuyera internamente la responsabilidad entre los demandantes y sus abogados, el resultado era el mismo. El tribunal indicó que el incumplimiento de los demandantes durante el último año aparentaba haber sido intencional y que estos realizaron representaciones materialmente inconsistentes ante la corte. Como resultado, el caso fue desestimado con perjuicio en su totalidad.
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La desestimación con perjuicio usualmente impide que las mismas reclamaciones se radiquen nuevamente, sujeto a cualquier recurso apelativo disponible.
El pleito había sido presentado por Sánchez Sifonte y Rodríguez Erazo contra Fonseca, Jagual Media LLC, NBC Universal Media LLC, Telemundo Network Group LLC, Telemundo Puerto Rico LLC, Antonio G. Mojena y otros codemandados, por alegaciones relacionadas con expresiones emitidas en el programa “Jay y sus Rayos X”. Las alegaciones se remontan a tiempos de la administración de Ricardo Rosselló cuando Sánchez fue su representante ante la Junta de Supervisión Fiscal, luego de ser su director de campaña electoral.
Previamente, el tribunal ya había eliminado con perjuicio la reclamación de daños económicos de al menos $30 millones por el incumplimiento de los demandantes con órdenes relacionadas a la producción de información contributiva.
En los años del proceso judicial, Fonseca terminó su relación contractual con Mojena y Telemundo para incorporarse como productor independiente en Wapa Televisión.
Rodríguez Erazo figura como codemandante junto a Sánchez en el pleito.
Tribunal señala cruce de culpas
La nueva orden judicial dedica parte de su análisis a lo que el juez describió como un “cruce de culpas en tres vías” entre los demandantes y sus abogados.
Según el tribunal, el nuevo abogado de los demandantes atribuyó una solicitud de extensión adicional a un proceso de descubrimiento “apresurado y desorganizado”, cuya gravedad supuestamente no había sido llevada antes a la atención de sus clientes. El juez describió esa posición como “conveniente e implausible”, a la luz de las órdenes previas y advertencias emitidas en el caso.
Por otro lado, el abogado local Raymond Sánchez-Maceira sostuvo que los problemas respondían a decisiones de los abogados pro hac vice, mientras que estos últimos señalaron dificultades relacionadas con la cooperación de sus clientes para producir información y documentos necesarios para contestar interrogatorios.
En una respuesta a una orden de mostrar causa, los abogados Luis Frank Navarro y Lorenzo Palomares Starbuck plantearon que Sánchez y Rodríguez son abogados licenciados y que, por ello, tenían conocimiento profesional sobre las obligaciones de descubrimiento, los términos judiciales y las consecuencias de incumplir. También argumentaron que la capacidad de los abogados para cumplir con el descubrimiento dependía directamente de la cooperación de sus clientes.
El tribunal concluyó que las nuevas explicaciones hacían menos persuasivas —y no más— las justificaciones ofrecidas por los incumplimientos. La orden sostuvo que esas posturas recientes contrastaban con explicaciones previas que atribuían los retrasos a circunstancias como una cirugía de Sánchez, su recuperación y calendarios ocupados de los abogados.
Historial de incumplimientos
La decisión surge luego de varias órdenes previas relacionadas con el descubrimiento de prueba. En marzo, el tribunal había sancionado a los demandantes al eliminar sus reclamaciones por daños económicos, luego de que no produjeran planillas contributivas ni completaran el formulario 4506 requerido para obtener información fiscal.
Más adelante, el tribunal advirtió que los demandantes estaban “perilously close” a la sanción máxima de desestimación, luego de nuevos incumplimientos en torno a respuestas a interrogatorios.
El 18 de mayo, TM Television Inc. y Antonio G. Mojena solicitaron nuevamente la desestimación con perjuicio o, en la alternativa, sanciones severas, al alegar que las respuestas más recientes de los demandantes seguían siendo deficientes, evasivas, incompletas y cargadas de objeciones que el tribunal ya había dado por renunciadas.
Aunque el juez mencionó esa moción más reciente, determinó que no era necesario resolver sus argumentos porque el historial previo de incumplimiento bastaba para desestimar el caso. Por esa razón, declaró académica la solicitud más reciente de desestimación presentada por TM Television y Mojena.
Además, los demandados vinculados a Telemundo, TNG y NBCUniversal reclamaron $10,890 en honorarios de abogado por la disputa relacionada con la información contributiva. En su escrito, recordaron que los demandantes no suministraron los formularios ejecutados para obtener los récords contributivos solicitados.
Con la nueva orden, el caso queda desestimado en su totalidad a nivel del tribunal federal de distrito, sujeto a cualquier recurso apelativo que las partes pudieran presentar.
Aquí puedes ver una referencia de la licenciada Rodríguez Erazo a los tiempos de la salida, tras la administración de Ricardo Rosselló:
@metropr 🔴La secretaria del DACO, Valerie Rodríguez Erazo, se sinceró sobre el proceso que vivió cuando su esposo, Elías Sánchez, fue señalado en el chat de Telegram que provocó la renuncia del entonces gobernador, Ricardo Rosselló. 📲No te pierdas la entrevista completa "PuntoXPunto" disponible a través de YouTube, Facebook y X. metropr puntoxpunto valerierodríguez elíassánchez telegram ricardoroselló
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