Al menos dos personas murieron la noche del domingo luego de que un avión de Air Canada colisionara con un vehículo de emergencia en la pista del aeropuerto LaGuardia, en el distrito de Queens, Nueva York, en un incidente que también dejó decenas de heridos y paralizó temporalmente las operaciones aéreas.
De acuerdo con informes preliminares, las víctimas fatales son el piloto y el copiloto de la aeronave, un jet regional tipo CRJ-900 operado por Jazz Aviation bajo la marca Air Canada Express, que cubría la ruta entre Montreal y Nueva York.
El accidente ocurrió cerca de las 11:40 p.m. (hora local), cuando el avión aterrizaba en la pista 4 y colisionó con un camión de rescate y extinción de incendios de la Autoridad Portuaria que respondía a otra emergencia dentro del aeropuerto.
En la aeronave viajaban decenas de pasajeros junto a la tripulación. Autoridades indicaron que al menos 41 personas resultaron heridas como consecuencia del impacto. De ese total, una parte fue atendida y dada de alta, mientras que varios permanecen hospitalizados, algunos con lesiones de consideración.
Entre los heridos también figuran los ocupantes del vehículo de emergencia, quienes fueron trasladados a centros médicos tras el choque.
Aeropuerto cerrado y más de 500 vuelos afectados
El incidente obligó al cierre inmediato del aeropuerto LaGuardia durante la madrugada del lunes, lo que provocó la cancelación de más de 500 vuelos, así como retrasos significativos en operaciones aéreas, principalmente en rutas domésticas dentro de Estados Unidos y conexiones cercanas con Canadá.
Las autoridades de manejo de emergencias en Nueva York alertaron sobre interrupciones adicionales en el tránsito, incluyendo cierres de carreteras cercanas y congestión vehicular en la zona, e instaron a los ciudadanos a utilizar rutas alternas.
Hasta el momento, las autoridades no han determinado las causas exactas del accidente. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) inició la recopilación de información para esclarecer lo ocurrido.
Informes preliminares apuntan a que el vehículo de emergencia había sido autorizado a cruzar la pista poco antes del aterrizaje de la aeronave, lo que podría ser un elemento clave en la investigación.
Asimismo, se indicó que minutos antes del accidente otro avión había reportado una emergencia en el aeropuerto, lo que activó la movilización de equipos de rescate en la zona.
Imágenes del lugar muestran la aeronave con daños significativos en su parte frontal, mientras que el camión de bomberos quedó volcado a un lado de la pista tras el impacto.
Equipos de emergencia acudieron rápidamente al área para atender a los heridos y asegurar la zona, en medio de un amplio despliegue de personal de rescate.
Las autoridades anticipan que en las próximas horas podrían ofrecer más detalles sobre las circunstancias del accidente, que se perfila como uno de los incidentes más graves recientes en un aeropuerto de la ciudad de Nueva York.
