A los aumentos recientes en gasolina, luz y alimentos, ahora podría sumarse otro gasto cotidiano para los residentes en Puerto Rico: el hielo.
Productores en la isla advirtieron que enfrentan un alza significativa en sus costos de producción, impulsada principalmente por el aumento en el precio del plástico —material esencial para las bolsas— que podría subir hasta un 30% en los próximos días.
“Ya comenzamos a recibir comunicaciones de suplidores alertándonos de que el costo de producción de las bolsas para empacar hielo puede aumentar desmedidamente por efecto directo de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán”, explicó Ángel David Vázquez, propietario de El Angel Ice Plant y expresidente de la Asociación de Industriales de Hielo.
El incremento en el plástico se suma a otros factores que ya venían presionando la industria, como el alza en la gasolina, el diésel, el agua y la energía eléctrica. “La gasolina aumenta todos los días. El diésel está fuera de control. La energía eléctrica y el agua siguen subiendo… todo lo relacionado a esta industria ha aumentado”, sostuvo Vázquez.
Según el empresario, estos aumentos han llevado a la industria a un punto cada vez más difícil de sostener, aunque los productores han intentado evitar trasladar ese impacto al consumidor. “Va a llegar el momento en que no se va a poder evitar un aumento en el hielo, aunque estamos haciendo todo lo posible por no llegar ahí”, advirtió.
Actualmente, el precio al por mayor de una bolsa de hielo de ocho libras se mantiene en alrededor de $1.25, nivel que —según explicó— se ha sostenido por más de 15 años, pese al aumento en los costos operacionales.
El posible aumento no se limitaría al consumidor directo. La industria del hielo suple a estaciones de gasolina, colmados, restaurantes y otros comercios, por lo que cualquier ajuste podría reflejarse en otros productos y servicios. “Esto se convierte en una cadena. Cuando algo aumenta, todo lo demás se afecta”, indicó.
De acuerdo con el comunicado, en Puerto Rico se distribuyen más de 40 millones de bolsas de hielo al año, lo que amplifica el impacto potencial del alza en este producto de uso cotidiano.
Vázquez también alertó sobre la reducción en la cantidad de plantas de hielo en la Isla, una tendencia que podría agravarse si continúan los aumentos en costos. “Hace años había cerca de 40 plantas. Hoy quedan entre 12 y 15. Y de continuar esto, muchos no van a poder seguir operando”, sostuvo.
El empresario subrayó que el hielo no solo es un producto de consumo diario, sino también uno esencial en situaciones de emergencia, como se evidenció tras el huracán María, cuando fue clave para conservar alimentos, medicinas y sostener operaciones comerciales.
Aunque los productores aseguran que intentan evitar un aumento, el escenario actual apunta a que, si continúan las presiones en costos, el impacto eventualmente podría llegar al consumidor en Puerto Rico.
