La Escuela de Medicina Dental del Recinto de Ciencias Médicas de la Universidad de Puerto Rico (RCM-UPR) inaugura sus nuevas facilidades del primer Biorepositorio Dental del Caribe, llamado CariDen, y la apertura de las nuevas instalaciones de la Unidad de Genómica Dental y Craneofacial (UGDC), las que refuerzan la investigación científica y los servicios clínicos relacionados con la salud oral y malformaciones orofaciales, como son los nacimientos de infantes con labio fisurado y/o paladar hendido.
Durante la inauguración oficial en el edificio Dr. Guillermo Arbona del RCM-UPR, la decana de la Escuela de Medicina, Dra. Lidia M. Guerrero Rodríguez, destacó que CariDen es el primer biorepositorio dental que recopilará saliva de pacientes voluntarios de las Clínicas Dentales de la Escuela, con el fin de poder realizar estudios genéticos y sobre condiciones sistémicas como caries, enfermedad periodontal, enfermedad cardiovascular, cáncer, diabetes, obesidad, entre otras. Las muestras estarán accesibles a investigadores de la UPR y de instituciones colaboradoras y, eventualmente, se contempla su expansión para incluir otros tipos de especímenes biológicos, como tejidos orales y dentales.
“Este proyecto innovador se alinea con las iniciativas contemporáneas de medicina de precisión y permitirá el desarrollo de estudios basados en enfoques moleculares ómicos. El proyecto, dirigido por la Dra. Carmen J. Buxó Martínez, representa un paso significativo en el fortalecimiento de la capacidad científica y de la infraestructura investigativa del Recinto. El mismo forma parte de la Unidad de Genómica Dental y Craneofacial, adscrito al Centro de Investigación, dirigido por el decano auxiliar de Investigación, Dr. Augusto R. Elías Boneta”, indicó la Decana.
La Dra. Buxó Martínez explicó que se trabajará con pacientes de la Clínica Dental de la Escuela de Medicina Dental, quienes de manera voluntaria y bajo consentimiento informado, depositarán saliva en un tubo que luego es almacenado en un congelador con temperatura de menos de 80 grados Centígrados. CariDen fue diseñado para instalar hasta siete congeladores conectados a generadores de emergencia, con capacidad de miles de muestras en cada uno.
“A nivel mundial, apenas hay una veintena de biorepositorios dentales, y éste es el primero en Puerto Rico y el Caribe. CariDen representa un paso significativo en el fortalecimiento de la capacidad científica y de la infraestructura investigativa del RCM-UPR. Además de investigaciones en nuestra Recinto, también forma parte de los recursos disponibles para la Red de Biorepositorios de la Alianza para la Investigación Clínica y Traslacional y sus instituciones colaboradoras”, señaló la Dra. Buxó Martínez.
La rectora del RCM-UPR, Dra. Myrna L. Quiñones Feliciano, expresó: “La inauguración del primer biorepositorio dental de Puerto Rico y el Caribe representa un avance histórico para la investigación científica y la salud oral en nuestra región. Desde el Recinto de Ciencias Médicas reafirmamos nuestro compromiso con la innovación, la colaboración interdisciplinaria y el desarrollo de conocimiento que impacte positivamente la salud de nuestras comunidades. Este proyecto posiciona a Puerto Rico como un centro de referencia para la investigación biomédica y odontológica en el Caribe”.
“Este proyecto evidencia la capacidad de la Universidad de Puerto Rico para liderar iniciativas innovadoras que fortalecen la investigación y aportan al desarrollo del conocimiento en beneficio de la salud. Desde la Universidad continuamos apoyando esfuerzos que integran la ciencia, la educación y la colaboración académica para generar soluciones con impacto real en nuestras comunidades”, expresó la presidenta de la Universidad de Puerto Rico, Dra. Zayira Jordán Conde.
CariDen forma parte de la UGDC, la cual fue inaugurada en 2016 y surgió para reforzar la investigación científica y los servicios clínicos relacionados con las malformaciones orofaciales en Puerto Rico. Según el Informe Anual del Departamento de Salud de 2023, aproximadamente 1 de cada 617 bebés (16 por cada 10,000 nacimientos) nació con labio fisurado y/o paladar hendido en la Isla. En respuesta a esta necesidad, la Escuela de Medicina Dental del RCM-UPR creó esta unidad para mejorar el acceso a servicios y la calidad de vida de esta población.
El labio fisurado y el paladar hendido son defectos congénitos de la fusión facial, a menudo de origen multifactorial (genético y ambiental), que requieren intervención quirúrgica temprana.
La creación y expansión de las facilidades de la UGDC estuvo liderada por la Dra. Buxó Martínez, junto al Dr. Elías Boneta y la Dra. Lydia M. López Del Valle. La unidad recibió financiamiento de la UPR y de los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés), junto al Centro de Investigación de la EMD. La UGDC cuenta con tecnología avanzada para la captura de imágenes tridimensionales (3D) craneofaciales, esenciales para establecer métricas faciales utilizadas en el estudio de malformaciones orofaciales. Asimismo, sirve como recurso educativo e investigativo para estudiantes, facultad e investigadores, apoyando la formación académica y el desarrollo de proyectos científicos en el RCM y Puerto Rico.
