El Fideicomiso de Ciencias, Tecnología e Investigación (FCTI) otorgó $1.8 millones en becas como parte de su programa Advance Research Grant Program (ARGP), lo que se traduce a $150 mil para 11 investigaciones. Entre los 11 proyectos, hay investigaciones relacionadas a la ingeniería, ciencias aeroespaciales, ciencias vivas y tecnología, entre otros.
Andreica Maldonado, directora del Programa de Subvenciones del Fideicomiso, explicó que la meta con esta beca es que le sirva de puente a los investigadores que estén trabajado proyectos con capacidad de crecimiento para que puedan prepararse para conseguir mayor financiamiento o la posibilidad de comercializar la idea. Entre las opciones de financiamiento futuro que mencionó Maldonado están los fondos federales, inversión privada, inversionistas ángeles, licenciamiento, ventas, adquisiciones o la creación de nuevas empresas.
“Buscamos que la ciencia que se hace en Puerto Rico no se quede en el laboratorio, sino que convierta en soluciones reales para nuestra sociedad y nuestra economía”, dijo Maldonado.
El ARGP recibió 117 solicitudes de investigaciones que fueron evaluadas por expertos externos de siete países para escoger a los becados. Entre los becados se encuentran seis proyectos de la Universidad de Puerto Rico, dos proyectos de la Universidad Ana G. Méndez y tres startups.
Hay fondos de investigación federal que requieren que los investigadores ya tengan datos y resultados preliminares para poder aprobar la asignación de fondos. Los investigadores Alfredo Ghezzi e Imilce Rodríguez, de la UPR de Río Piedras, se encontraron en la necesidad de conseguir más datos luego de solicitar al programa de fondos RO1 del Instituto Nacional de Salud. Ghezzi y Rodríguez están estudiando cómo las bacterias en el intestino y la regulación genética afectan la tolerancia al alcohol.
“Tenemos un modelo bien bonito, nos dijeron, pero nos pidieron una data preliminar crucial para re-someter el grant y esa es la meta de este proyecto”, explicó Rodríguez, quien indicó que estos fondos les permitirán además traer más estudiantes que servirán de asistentes de investigación.
Por su parte, la CEO del FCTI, Lucy Crespo, hizo hincapié de como varios de estos proyectos también son muestra de la relación que el fideicomiso entabla con los investigadores en las diferentes etapas de desarrollo. Crespo resaltó otro de los becados, la empresa Wavemaps, creada por Miguel Canals, como ejemplo de esta colaboración.
Canals, a través de Wavemaps, está creando un modelo para mejorar la predicción de olas y clima costero. Este proyecto comenzó a recibir asistencia del Fideicomiso desde la etapa técnica, previo a llegar a la etapa de comercialización.
“¿Después de esto qué viene? Viene que vayas a comercializar a gran escala tus proyectos”, dijo Crespo.
Además, Crespo resaltó la importancia de las relaciones que el Fideicomiso ha entablado con científicos y entidades a través del mundo. Mantienen lazos con investigadores que sirven de jurado para los programas, hasta alianzas con otras jurisdicciones como la ciudad de Nueva York.