La Administración de Servicios de Salud Mental y Contra la Adicción (Assmca) realizará un Conteo de Jóvenes Sin Hogar, que se realizará la noche del 28 de enero, simultáneo al tradicional Conteo de Personas Sin Hogar, requerido por reglamentación federal.
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Esta iniciativa, según Catherine Oliver Franco, administradora de Assmca, busca visibilizar una población que ha estado subrepresentada en los datos oficiales y fortalecer la respuesta de servicios dirigidos a jóvenes que enfrentan inestabilidad de vivienda en la Isla. El conteo involucra a otras agencias gubernamentales, municipios, organizaciones sin fines de lucro, entidades comunitarias y de base de fe.
“Por años, el sinhogarismo juvenil ha existido en Puerto Rico sin ser plenamente reconocido en los datos oficiales. Este primer Conteo de Jóvenes Sin Hogar representa un paso histórico para reconocer esa realidad y responder con servicios más justos, humanos y efectivos”, expresó la administradora de Assmca.
Aunque cada dos años Puerto Rico realiza el Conteo de Personas Sin Hogar a través de los Sistema de Cuidado Continuo 502 y 503, según lo exige la reglamentación federal, la experiencia ha demostrado que este mecanismo no ha sido efectivo para identificar a jóvenes sin hogar.
Muchos jóvenes no pernoctan en albergues ni en espacios públicos visibles, enfrentan estigma o desconfianza al interactuar con encuestadores, o experimentan una inestabilidad de vivienda intermitente que no siempre se refleja en una sola noche, propuso Oliver Franco. Algunos tampoco se identifican como “sin hogar”, a pesar de que cumplen con la definición federal.
“El resultado ha sido que los jóvenes han quedado fuera de los datos y, por ende, fuera de muchas decisiones. Si los jóvenes no están en los números, no están en la planificación ni en las prioridades”, añadió la doctora.
El Conteo de Jóvenes Sin Hogar incorpora nuevas estrategias desarrolladas a través de la subvención federal Youth Homelessness Systems Improvement (YHSI) del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD, en inglés). La metodología y el cuestionario fueron informados por jóvenes con conocimiento por experiencia, a través de una junta asesora juvenil.
A diferencia de conteos anteriores, este esfuerzo contará con encuestadores jóvenes remunerados y capacitados, quienes visitarán lugares frecuentados por jóvenes. La participación será flexible y accesible, permitiendo responder en persona, por teléfono o de manera virtual mediante un enlace. Para este esfuerzo, se consideran jóvenes sin hogar como personas entre 18 y 24 años que no cuentan con una vivienda fija, regular y adecuada, conforme a la definición federal de HUD.
“Este conteo no solo busca datos: busca dignidad, confianza y acceso. Está diseñado para que los jóvenes se sientan escuchados y seguros al participar”, enfatizó la Dra. Oliver Franco.
Además de recopilar información, el Conteo de Jóvenes Sin Hogar servirá como un punto de contacto para enlazar a los jóvenes que así lo deseen con servicios, orientación y apoyos disponibles.
“Cada joven contado es una oportunidad para conectar con servicios, abrir puertas y evitar que esa persona siga enfrentando la inestabilidad sola”, sostuvo la administradora.
La Assmca hace un llamado a municipios, universidades, organizaciones comunitarias, entidades educativas y organizaciones de base de fe a unirse a este esfuerzo y apoyar la difusión del mensaje. Asimismo, se exhorta a la ciudadanía a compartir la información y correr la voz para alcanzar a jóvenes que puedan estar atravesando situaciones de inestabilidad de vivienda.