El secretario del Departamento de Salud (DS), Víctor Ramos Otero, declaró una epidemia de influenza luego de que los casos se mantuvieran por encima del umbral epidémico por seis semanas consecutivas, según criterios epidemiológicos.
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De acuerdo con el último informe de la División de Epidemiología e Investigación del DS, se detectaron 3,131 casos de influenza entre el 11 y 17 de enero, que es la segunda semana epidemiológica, y un total de 42,183 acumulados en la temporada, que inició en julio del 2025 y se extiende hasta este junio.
La mayoría de las incidencias se concentra en las regiones de Ponce (8,392), Caguas (8,179) y Bayamón (7,111). También se han reportado 3,001 hospitalizaciones y 128 defunciones asociadas a influenza en lo que va del período; otras 12 muertes están bajo investigación y al menos cinco de las 128 no estaban vacunadas.
“Esto no es COVID”, aseguró Ramos Otero, por lo que no anticipa cierres generalizados ni uso de mascarilla obligatorio, pero hizo llamado a “ser sensato” y a vacunarse, sobre todo a adultos mayores, que ocupan la mayor proporción de fatalidades, y menores, el grupo de edad con más hospitalizaciones. Pero apenas el 8 % de las 365,508 dosis administradas han sido a la población pediátrica, señaló Miriam Ramos Colón, principal oficial de Epidemiología.
Pese a los esfuerzos de prevención y vacunación en las últimas semanas, el secretario atribuyó la alta propagación al subtipo H3N2, que es más contagioso y cuya presencia ya fue confirmada en Puerto Rico tras recibir los resultados del Instituto de Enfermedades Virales de Nueva York, adonde se enviaron ocho muestras a secuenciar hace unas semanas. Esta variante opacó a las demás, como sucedió con Ómicron y COVID, dijo, y asemejó el comportamiento del virus a los contagios en países europeos y Estados Unidos.
“La idea es que esto (la epidemia) dure lo menos posible”, sentenció. Esa revocación de epidemia ocurriría con los siguientes criterios: cuatro semanas por debajo del umbral epidémico; cuatro regiones de salud con baja sostenida, que sean menos del 20 % de los casos del total en ese período, y que el índice de efectividad reduzca a 50 %.
Por lo contrario, la epidemia se declaró al cumplir con los siguientes requisitos: seis semanas consecutivas con los casos sobre el umbral epidémico, que el 40 % de esos casos se detectaran en las últimas seis semanas, que ocurra en todas las regiones del Departamento de Salud y que el por ciento de infectividad sea 100%.
Costo de $2.1 millones para atender epidemia
El titular de Salud firmó la Orden Administrativa (OA) 2026-627 para oficializar la notificación de epidemia, que se estima costará $2.1 millones en atender, y viabilizar el desembolso de $1.2 millones en fondos federales. Esa asignación se utilizaría para “liberar” vacunas contra la influenza y, según Ramos Colón, reforzar sistemas de vigilancia.
Además, junto a unas cartas circulares que emitirán la Administración de Seguros de Salud (ASES) y la Oficina del Comisionado de Seguros (OCS), se ordenarán a los planes médicos a cubrir pruebas, tratamientos y vacunas para sus beneficiarios, aunque el proveedor al que acuda el paciente no pertenezca a su red preferida. Según el director ejecutivo de ASES, Carlos Santiago Rosario, los beneficiarios tendrán un copago de $0, vigente mientras dure la declaración.
El secretario de Salud dijo que está en conversación con la Oficina de Gerencia y Presupuesto y la gobernadora Jenniffer González Colón para identificar la cantidad restante de $900,000. Asimismo, esperan por que la primera mandataria firme una orden ejecutiva que también reconozca la emergencia de salud pública.
La semana analizada en el informe más reciente no incluye los casos que probablemente se desarrollaron en eventos multitudinarios de ese período, como las Fiestas de la Calle San Sebastián o la Liga Superior de Voleibol Masculina, porque toma entre tres a cinco días en que se reflejen los síntomas de la enfermedad luego del contagio.
Aumentan los brotes escolares
Entre el 11 al 17 de enero, se identificaron 36 brotes escolares, un aumento exponencial de solo dos que se habían notificado en la semana anterior. Se detectaron 12 en la región de Arecibo; 10, Bayamón; seis, Metro; cuatro, Caguas; tres, Ponce; y uno, Fajardo.
Ramos Otero aseguró que en todos los planteles escolares hay enfermeras escolares para atender casos emergentes y la principal oficial de Epidemiología aseguró que, con ese personal, se repasó los protocolos para desinfectar salones —no solo limpiarlos— después de haber detectado casos.
Si bien el secretario exhortó a la vacunación contra la enfermedad respiratoria, también propuso no acudir a la escuela ni al trabajo si padece síntomas de influenza, como dolor de cabeza, fiebre, tos, escalofríos, dolor corporal, congestión nasal, dolor de garganta, fatiga y, en algunos casos, vómitos o diarrea. La enfermedad se transmite por gotas emitidas al toser, estornudar o hablar.
Además de la vacunación, otros puntos clave a considerar para el manejo y prevención de influenza son el uso de mascarillas en espacios públicos, el lavado de manos, limpieza y desinfección de superficies, entre otras recomendaciones del DS. De sufrir un contagio, se recomienda utilizar los medicamentos antivirales oseltamivir (Tamiflu) y baloxavir, que se adquiere con receta y está indicada para mayores de cinco años.
Joaquín A. Rosado Lebrón cubre salud para Metro Puerto Rico a través del programa Report for America.
