Los estudiantes de las escuelas públicas de Puerto Rico regresaron a clases el lunes, primer día del segundo semestre escolar, bajo un ambiente de normalidad en la mayoría de los planteles, aunque persisten problemas en algunas escuelas, según reportaron líderes magisteriales y el Departamento de Educación.
El presidente de la Asociación de Maestros, Víctor Bonilla, indicó que hasta ayer se habían visitado alrededor de 260 escuelas, donde los hallazgos más importantes estuvieron relacionados con energía eléctrica y acueductos.
“Algunas subestaciones todavía no se han conectado, pero todo transcurrió muy bien en las escuelas mencionadas previamente en conferencia”, afirmó.
Bonilla agregó que, aunque algunas cisternas no estaban funcionando, se trata de un problema que requiere seguimiento para garantizar la salud y seguridad de estudiantes y docentes. También destacó que comparado con años anteriores, el número de plazas vacantes es menor gracias a gestiones del gremio y a la extensión de probatorias para maestros transitorios.
“Son menos plazas vacantes que en años pasados, lo cual es muy positivo”, expresó.
Mercedes Padilla, presidenta de la Federación de Maestros de Puerto Rico (FMPR), señaló que en varias escuelas persisten problemas antiguos, incluyendo falta de maestros y dificultades con agua potable y energía eléctrica.
“En la escuela Manuel Elzaburu y Vizcarrondo de San Juan, los estudiantes iniciaron sin agua potable disponible. Esto crea un problema serio para la salud y la seguridad”, indicó.
Padilla añadió que, aunque se han registrado mejoras en pintura y limpieza en algunos planteles, otros enfrentan problemas de roedores, comején y techos dañados desde el paso del huracán María. También mencionó que en algunas escuelas los equipos de aire acondicionado no se han podido instalar por limitaciones energéticas, y que la falta de energía eléctrica afecta el funcionamiento de internet, impidiendo registrar la asistencia de los estudiantes.
Según confirmó el Departamento de Educación, más allá de tres escuelas que operaron con generadores –Inés María Mendoza en Caguas, Ignacio Miranda en Toa Alta y José Padín en Corozal– el resto de los planteles funcionó con normalidad durante el primer día de clases.
En cuanto a la asistencia, se reportó que los estudiantes acudieron en un 80 %, comparado con un 60 % en enero pasado. La asistencia de maestros fue de 94 % y la de directores de 96 %. Entre los conserjes privados, la asistencia también alcanzó un 94 %. Además, el 84 % de los padres acudió a buscar el informe de notas del pasado viernes, frente a un 77 % registrado en enero del año anterior.
Tanto Bonilla como Padilla coincidieron en que el segundo semestre permite un inicio más ordenado que el que comienza en agosto, y resaltaron la necesidad de mantener las escuelas en condiciones óptimas durante todo el año. Padilla enfatizó que “los planteles deben estar habilitados, higienizados y con recursos todo el año para garantizar que los estudiantes puedan recibir educación en condiciones adecuadas”.
Ambos líderes destacaron la labor de los maestros como eje central del sistema público y subrayaron que el gobierno debe atender pendientes históricos como la estabilidad energética, el pago de retroactivos y la reducción de vacantes docentes. Padilla también recordó que existen proyectos de ley pendientes que buscan mejorar la educación pública y garantizar mejores condiciones salariales y de jubilación para los maestros.
Por otra parte, la gobernadora Jenniffer González destacó que se invirtieron más de 90 millones de dólares en infraestructura y mantenimiento escolar, incluyendo reparación de techos, pintura, plomería, luminarias y acondicionadores de aire.
“No todas las escuelas estaban en perfectas condiciones, pero hemos asignado recursos para ponerlas al día”, afirmó.
La gobernadora señaló que algunas escuelas llevaban años sin recibir mantenimiento adecuado, como la Marta Vélez de Bayamón, cuyo techo no se reparaba desde hacía 18 años, y que ahora todas las instalaciones se encuentran funcionales.
Sobre los recursos educativos, González indicó que se implementó un sistema de compras adelantadas para que los maestros contaran con los materiales necesarios al inicio del semestre. También mencionó la expansión de programas bilingües y de ciencias y matemáticas, y la inclusión de nuevas ofertas técnicas en electricidad, computadoras, energías renovables y seguridad pública.
El secretario de Educación, Eliezer Ramos Parés, afirmó que el inicio de clases transcurrió sin reportes de anomalías y destacó la coordinación con la Autoridad de Edificios Públicos y la Oficina de Mejoramiento de Escuelas.
“Queremos que las escuelas se sientan acompañadas en este proceso y que cualquier corrección se haga de inmediato”, aseguró.
Según González, este semestre escolar participan aproximadamente 231,000 estudiantes en 856 escuelas públicas, incluyendo alumnos de educación especial, y se reconoció la labor de maestros, directores y personal no docente para garantizar el funcionamiento de los planteles.