Las empresas panameñas Sinolam LNG Terminal, S.A. y Sinolam Smarter Energy LNG Power Co. presentaron una demanda civil en el Tribunal de Circuito del Condado de Arlington, Virginia, contra la multinacional energética estadounidense AES Corporation y varios de sus socios, al alegar un esquema de múltiples años dirigido a excluirlas del mercado de gas natural licuado (GNL) para generación de energía en Panamá.
Según el recurso judicial, las demandantes sostienen que AES —con sede corporativa en Virginia— y otras empresas, entre ellas InterEnergy Holdings (UK) Limited, incurrieron en prácticas comerciales presuntamente anticompetitivas con el objetivo de impedir el desarrollo de los proyectos de terminal y generación eléctrica de Sinolam en Panamá, un mercado que ha cobrado relevancia tras la expansión del Canal de Panamá.
La demanda alega, entre otros señalamientos, interferencia ilícita con contratos y expectativas de negocio, conspiración civil conforme a la legislación de Virginia, uso indebido de información confidencial y una supuesta influencia indebida sobre procesos regulatorios. Estas alegaciones no han sido evaluadas ni adjudicadas por el tribunal.
De acuerdo con la demanda, Sinolam afirma haber obtenido de forma legal las licencias regulatorias, acuerdos de compra de energía y compromisos de clientes necesarios para desarrollar una planta de generación eléctrica y una terminal de GNL en Colón, Panamá. Sin embargo, sostiene que tras rechazar presiones para abandonar el proyecto o aceptar términos comerciales que la habrían hecho dependiente de la infraestructura de AES, enfrentó acciones que —según su versión— obstaculizaron de forma sistemática el avance de sus proyectos.
El recurso judicial también alega que InterEnergy habría tenido acceso a información comercial confidencial de Sinolam en virtud de un acuerdo de confidencialidad y que dicha información habría sido utilizada posteriormente para estructurar un proyecto conjunto con AES. Estos hechos forman parte de las reclamaciones planteadas por las demandantes y no constituyen determinaciones judiciales.
Señalamientos sobre procesos regulatorios
Entre las alegaciones incluidas en la demanda figura que los demandados habrían obtenido ventajas regulatorias en Panamá, mientras que las licencias de Sinolam fueron eventualmente revocadas por las autoridades panameñas. Sinolam sostiene además que el Estado panameño mantiene participación accionaria en AES Panamá, subsidiaria de AES, y que ello habría incidido en el entorno regulatorio. Estas afirmaciones forman parte del planteamiento legal de las demandantes y no han sido probadas en corte.
Como resultado de los hechos alegados, Sinolam afirma que AES controla actualmente las principales instalaciones de generación eléctrica a base de GNL en Panamá, así como la única terminal operativa, lo que —según la demanda— habría limitado la competencia en ese mercado.
AES es un actor relevante en el sector energético regional y mantiene operaciones en Puerto Rico. No obstante, la demanda se limita a proyectos desarrollados en Panamá.
La demanda presenta diez causas de acción y reclama daños compensatorios que superan los $4,000 millones, además de otras reparaciones permitidas por ley. Al momento de esta publicación, no existe adjudicación judicial sobre los señalamientos y AES no ha emitido una respuesta pública al recurso legal.