El gobierno anunció la implantación de un programa que permitirá reembolsar servicios de salud y terapias que se ofrecen en las escuelas públicas mediante fondos federales de Medicaid y del Children’s Health Insurance Program (CHIP), una iniciativa que busca ampliar la cobertura de servicios al estudiantado y aliviar la carga fiscal del Departamento de Educación.
La gobernadora Jenniffer González Colón explicó que Puerto Rico históricamente devolvió entre $50 millones y $200 millones anuales en fondos federales por falta de uso, pese a que estos recursos podrían cubrir servicios que ya se ofrecían en los planteles.
“Vamos a utilizar los fondos federales disponibles para reembolsar servicios de salud que ya se ofrecen en las escuelas públicas”, indicó durante la conferencia de prensa en la escuela Marta Vélez de Fajardo, en Bayamón.
CHIP, o Children’s Health Insurance Program, es un seguro federal para menores cuyos padres no cualifican para Medicaid, pero cuyos ingresos exceden los límites del programa. Medicaid provee cubierta de salud a familias y personas de bajos ingresos, incluyendo estudiantes del sistema público. Ambos programas permiten reembolso federal de servicios de salud elegibles, como terapias, cuando se cumplen los requisitos.
El secretario de Salud, Víctor Ramos Otero, detalló que el programa comenzó con un plan piloto en 101 escuelas adscritas al programa Siglo XXI.
“De CHIP se devolvían entre cincuenta y doscientos millones de dólares anualmente”, señaló, y añadió que el proceso de implementación tomó tres meses, alineándose con modelos utilizados en otros estados.
Carlos Santiago, director del programa Medicaid y de la Administración de Seguros de Salud (ASES), explicó que la iniciativa incluyó orientaciones para las familias sobre elegibilidad a Medicaid y CHIP.
“Muchos padres desconocen que, aunque no cualifiquen para Medicaid, los niños sí pueden cualificar para el programa CHIP”, expresó.
Según estimaciones del gobierno, la fase inicial del programa proyecta un ahorro de $10 millones este semestre y un impacto de hasta $150 millones para el próximo semestre académico, beneficiando a más de 10,000 estudiantes, con la meta de extender la iniciativa a todas las escuelas públicas.
La gobernadora también destacó que este programa permitirá redirigir fondos estatales hacia otras necesidades del sistema educativo, sin afectar los servicios que recibe el estudiantado.
Inversión en infraestructura y mantenimiento escolar
En la conferencia, González Colón informó que el inicio del semestre transcurrió en la mayoría de los planteles sin incidentes reportados y aprovechó para resaltar la inversión en infraestructura. Durante el semestre anterior, se asignaron $50 millones y otros $45 millones para este semestre, sumando más de $95 millones en mejoras en escuelas públicas.
En la escuela Marta Vélez de Fajardo, que permaneció cerca de 18 años sin sellado de techo y con varios aires acondicionados instalados sin conexiones eléctricas, se ejecutaron trabajos de limpieza y activación de 16 equipos nuevos. El plantel recibió cerca de medio millón de dólares en pintura, reparaciones estructurales, luminarias, cerraduras y mantenimiento de áreas exteriores, así como $100,000 adicionales para reparar el techo de la cancha bajo techo afectada por huracanes pasados.
La gobernadora anunció la ampliación del programa de escuelas bilingües, con 15 planteles añadidos este semestre, alcanzando un total de 85 escuelas bilingües en el sistema público.
“La meta es que podamos transicionar el resto de las escuelas en Puerto Rico a escuelas bilingües”, sostuvo.
Sin inconvenientes el inicio de clases
El secretario de Educación, Eliezer Ramos Parés, informó que el inicio de clases transcurrió sin reportes de anomalías hasta el momento.
“Hasta el momento no hemos recibido reportes de anomalías”, afirmó. Indicó que personal del Departamento de Educación se mantuvo activo en los planteles para atender situaciones operacionales relacionadas con el comienzo del semestre.
Ramos Parés también mencionó otras iniciativas del Departamento de Educación, entre estas la expansión del programa de escuelas bilingües y medidas administrativas relacionadas con personal docente y de apoyo. Señaló que estas iniciativas se desarrollaron de forma paralela al nuevo esquema de reembolso de servicios de salud.