El ministro de Defensa de Israel, Israel Katz, reiteró este martes que “Gaza será destruida” apenas unas horas después del comienzo de una ofensiva militar a gran escala sobre el enclave palestino, con la que el Gobierno busca recuperar a los rehenes que permanecen en manos de Hamás, pese a las advertencias sobre el riesgo para sus vidas.
“Queremos tomar el control de la ciudad de Gaza porque hoy es el principal símbolo de gobierno de **Hamás. Si Gaza cae, caerán ellos”, declaró Katz durante una visita a un cuartel general del Ejército israelí, cuyas tropas operan en la zona. Añadió que los palestinos “pagarán el precio” y responsabilizó a los líderes de Hamás de haber “arruinado” el enclave.
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El jefe del Estado Mayor, Eyal Zamir, defendió que la ofensiva —bautizada como ‘Carros de Gedeón’— es “un paso decisivo” para derrotar a las brigadas de Gaza, liberar a los rehenes y desmantelar la estructura del grupo islamista. “La amenaza ha cambiado, pero nosotros también; venimos mejor preparados”, dijo a las tropas.
Por su parte, el portavoz militar Effie Defrin aseguró que las fuerzas harán “todo lo posible” para proteger a los 48 rehenes que aún están en manos de Hamás, de los cuales 20 siguen con vida, después de que familiares acusaran al Gobierno de utilizarlos como “escudos humanos”. Defrin añadió que Hamás impide a los civiles evacuar las zonas de combate y calculó que más de 350,000 palestinos se han desplazado en las últimas semanas.
El primer ministro, Benjamin Netanyahu, supervisó la operación desde la base militar de Kirya, en Tel Aviv, junto a Katz y el asesor de Seguridad Nacional, Tzahi Hanegbi. Netanyahu destacó que el Ejército trabaja en “abrir rutas adicionales que permitan una evacuación más rápida de la población”, mientras busca “lograr la derrota del enemigo”.
La ofensiva pretende capturar la ciudad de Gaza, en el norte de la Franja, tras semanas de intensos bombardeos y órdenes de evacuación. Según las autoridades locales, los ataques han causado ya cerca de 65,000 muertos palestinos y más de 165,300 heridos desde el inicio de la guerra.