La exgobernadora Wanda Vázquez Garced quedó oficialmente convicta este martes al declararse culpable en el Tribunal Federal de un delito menor bajo la Ley Federal de Campañas Electorales (FECA).
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El cargo específico que enfrenta fue por aceptar y recibir aportaciones de un extranjero para fines de campaña política, lo cual está prohibido por la FECA.
En sala ante la juez Sylvia Carreño Coll, se estipuló que la donación Vázquez recibió de su campaña fue de más de $15,000 pero no más de $25,000.
La vista de sentencia contra la exgobernadora fue pautada para el 15 de octubre a las 1:30 p.m.
Se trata de la primera vez en la historia política de Puerto Rico que un exgobernante resulta con una convicción en un caso federal de corrupción.
Al llegar al tribunal en Hato Rey, la exgobernadora describió el proceso como “terrible” al mismo tiempo que aseguró que las acusaciones en su contra no son ciertas.
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“Terribles.Son tres años bajo un indictment que la Fiscalía va a archivar. Así que imaginen ustedes. Gracias al pueblo de Puerto Rico, aquí estoy como siempre de frente con ustedes y como les dije, aquí el 4 de agosto esas situaciones que me imputaron no eran ciertas. Gracias a mi familia, a mis amistades y sobre todo a Dios“, expresó.
Vázquez acudió a la sala de la jueza Silvia Carreño-Coll para formalizar el acuerdo alcanzado con la Fiscalía federal, que reclasificó las acusaciones originales a un cargo menos grave. Como parte del proceso, también se declararon culpables sus coacusados, el banquero venezolano Julio Herrera Velutini y el exagente del FBI Mark Rossini, quienes admitieron responsabilidad por canalizar y ofrecer aportaciones extranjeras ilegales a campañas políticas, en violación a FECA.
El caso contra la exmandataria surgió en agosto de 2022, cuando un gran jurado federal la acusó junto a Herrera Velutini y Rossini por un presunto esquema de soborno y fraude. La acusación alegaba que, a cambio de contribuciones de campaña y asesoría política, la entonces gobernadora destituiría al comisionado de la Oficina del Comisionado de Instituciones Financieras (OCIF), George Joyner, y nombraría a un funcionario favorable a los intereses de Herrera Velutini, quien enfrentaba investigaciones regulatorias por parte de la OCIF.
Inicialmente, los cargos podían implicar hasta 20 años de prisión por conspiración, fraude electrónico y soborno. Sin embargo, tras meses de negociaciones con fiscales del Departamento de Justicia en Washington D.C., los señalamientos se redujeron a un solo cargo bajo la Ley FECA, específicamente por aceptar aportaciones de extranjeros a campañas políticas, considerado un delito menor.
La jueza Carreño-Coll había recalcado que, aunque se trata de un cargo menor, constituye “un acto que lacera la integridad de nuestro proceso democrático y representa un ataque directo a un principio fundamental de nuestra sociedad: elecciones libres y justas”.
También reiteró que el tribunal no participa en las negociaciones entre fiscalía y defensa, y que su función es únicamente confirmar que la alegación de culpabilidad es consciente y voluntaria.
En semanas recientes, la defensa de Vázquez presentó una moción para subrayar que el acuerdo respondió a nueva evidencia obtenida tras 22 meses de investigación, la cual habría demostrado la ausencia de un “quid pro quo”. Argumentaron que el caso se “derrumbó” cuando se examinó con mayor rigor la evidencia, entre la que destacaron entrevistas, documentos y contradicciones en testimonios de testigos claves.
La fiscalía, no obstante, rechazó esa versión y aseguró que siempre estuvo lista para ir a juicio de ser necesario.
Con la declaración de hoy, Vázquez pasa a la historia como la primera exgobernadora convicta en Puerto Rico.
Analistas legales no anticipan que su licencia como abogada esté en riesgo, dado que se trata de un delito menor.
Lo que dijo Wanda Vázquez a su salida del tribunal
La vista de culpabilidad finalizó alrededor de las 2:30 p.m. y, al salir del tribunal, Vázquez Garced tomó un momento para agradecer a su equipo legal y reiterar que siempre sostuvo su inocencia en torno a los señalamientos originales. La exgobernadora recordó el día en que fue arrestada y aseguró que, con el paso del tiempo, se demostró que la imputación ”no era cierta".
“(...) Ni con mi gestión de gobierno. Yo creo que eso es bien importante. Estoy aquí asumiendo esa responsabilidad. Yo quiero particularmente agradecerle a mis abogados, porque cuando yo salí, aquel 4 de agosto, que estaban ustedes aquí también cuando me radicaron, yo les dije que ese era un proceso injusto y que de eso que me estaban imputando, yo era inocente. Hoy, al cabo de tres años, vemos como gracias a la defensa de mis abogados que investigaron este caso (…) pudieron demostrar que esa intimidad no era correcta, que no era cierto”, dijo la gobernadora.
También hizo referencia a su futuro profesional, indicando que al tratarse de un delito menos grave no prevé consecuencias inmediatas sobre su licencia de abogacía.
Al mismo tiempo, describió lo vivido en estos últimos años como un periodo de sufrimiento y angustia, pero resaltó que ahora busca tranquilidad y agradeció el apoyo ciudadano.
“Bueno, recuerden que es un delito menos grave, así que al ser un delito menos grave que no envuelve depravación, es una determinación del Tribunal Supremo. (…) Yo creo que vamos a ver varias cosas, verdad, donde nosotros necesitamos descansar, estamos en paz después de todos estos tres años, porque ciertamente está bien, la próxima vez que vengamos aquí al tribunal lo van a archivar. Pero fueron tres años de tortura, de angustia, de sufrimiento, de escuchar muchas cosas (…) Necesitamos tranquilidad, necesitamos paz y sobre todo agradecimiento a todas las personas que me han escrito y que siempre en la calle me apoyaron", concluyó la exgobernadora.