Residentes de comunidades de Arecibo junto a las organizaciones ambientalistas Ciudadanos en Defensa del Ambiente y Vecinos en Rescate de Accesos y Senderos de Islote, representados por Servicios Legales de Puerto Rico (SLPR), lograron un acuerdo con el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) mediante el cual este se compromete a proveer acceso gratuito, público y seguro a la Cueva del Indio en Arecibo y a realizar un plan de manejo de la reserva.
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El subdirector ejecutivo de SLPR, Alejandro Figueroa, explicó: “Por años, los residentes de la comunidad y grupos ambientalistas llevaron a cabo esfuerzos para reclamar un acceso seguro y gratuito, así como la protección de la Cueva del Indio y su entorno natural. La exigencia surgió ante actos de vandalismo, el arrojo de basura, construcciones ilegales y otras intervenciones que estaban causando daños a esta reserva natural, arqueológica y marina”.
Mediante el acuerdo alcanzado en este caso, que fue litigado por Omar Saadé Yordán del Programa Práctica Compensada de SLPR, el DRNA se comprometió a demarcar, identificar y garantizar el acceso seguro, gratuito y público a la emblemática Cueva del Indio.
Además, la agencia se comprometió a realizar gestiones con el propietario del terreno colindante para adquirir el acceso necesario, ya sea mediante acuerdo voluntario o por medio de un proceso de expropiación.
El Tribunal de Primera Instancia (TPI) de Arecibo estableció que se celebrarán vistas cada seis meses para evaluar el progreso de estas gestiones, asegurando así la transparencia y el cumplimiento del acuerdo.
El Municipio Autónomo de Arecibo se sumó al esfuerzo, expresando su disposición a colaborar con el DRNA una vez se obtengan los permisos y trámites requeridos para el deslinde del camino. El objetivo es que el acceso a la Cueva del Indio esté disponible para todos los ciudadanos de Arecibo y de Puerto Rico.
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Asimismo, se acordó que, una vez se identifique la franja de terreno, se establecerá un plan de manejo y conservación para la reserva.
Las agencias que integran el Comité Interagencial para la Conservación y el Desarrollo de la Reserva Natural de la Cueva del Indio, establecido mediante la Ley 175-2003, participarán activamente en el plan de acceso y manejo, asegurando que esté alineado con los principios de conservación y protección ambiental.
El pasado noviembre, los demandantes presentaron un Mandamus en el TPI de Arecibo para que las agencias estatales, entre ellas el DRNA, cumplieran con su deber ministerial de implementar el Plan de Manejo para la Reserva Natural la Cueva del Indio, y que diseñe, estructure e implemente el Plan de Conservación y Desarrollo y el Plan de Acción, con caminos y veredas de acceso a la Cueva del Indio.
La Cueva del Indio es una formación rocosa en la que penetran las aguas del océano Atlántico. Los demandantes la describen como un “tesoro nacional” por los petroglifos taínos que alberga en su interior. En 1988 fue designada como sitio arqueológico, en 1992 como reserva natural y en 2015 como reserva marina.
