El Centro de Conservación de Manatíes del Caribe (CCMC), una organización dedicada a la protección de criaturas marinas con sede en la Universidad Interamericana de Bayamón, utilizó sus plataformas sociales este fin de semana para exhortar a la ciudadanía a no alimentar a los manatíes en su hábitat natural.
La entidad detalló que recibieron información sobre la manatí Nanichi, quien estuvo “casi varada” porque un grupo de personas acudió a la playa para alimentarla con lechuga.
“Hoy (el sábado) hemos recibido un triste informe sobre la manatí Nanichi, que estuvo casi varada porque ciudadanos acudieron a la playa a alimentarla con lechugas. Esta acción la expuso a un alto riesgo para su supervivencia, sobre todo ahora que está intentando adaptarse tras varios años de rehabilitación. El alimentarla o darle agua no la ayuda. Ya ella aprendió a comer yerbas marinas y a ir a la desembocadura del río a tomar agua dulce. Nos tomó un año destetarla de comer lechuga y que aprendiera su dieta natural de yerbas marinas. Ofrecerle lechuga lo que hace es atrasar su adaptación a vivir libre en el mar”, indicó el ente.
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), el varamiento de un manatí se refiere a cuando el mamífero queda atrapado en la orilla de una playa, río o estuario sin poder regresar al agua. El varamiento puede ser fatal si el animal no es rescatado a tiempo.
De la misma forma, el CCMC recalcó que, al ofrecer agua, alimento o interactuar de cualquier forma con estos mamíferos, se “altera su comportamiento natural, lo que puede considerarse como hostigamiento”.
De acuerdo con la organización, los manatíes están en peligro de extinción y están protegidos bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973, la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de 1972 y la Ley Nueva Ley de Vida Silvestre del 1999.
“Estas leyes prohíben cualquier acto ilegal que implique molestar (hostigar), tocar, alimentar, proporcionar agua, capturar o matar a cualquier mamífero marino”, abundó.
Las violaciones a estas leyes pueden resultar en multas de hasta $100,000 y/o un año de prisión.
Si observa a alguien cometiendo este acto ilegal, o si encuentra un manatí en peligro, herido o una cría huérfana, comuníquese con el 911 o con el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA), al 787-999-2200, ext. 2911.
¿Cómo proteger a los manatíes?
- Si conduce una lancha: Reduzca la velocidad al mínimo en áreas señalizadas como hábitat de manatíes.
- Si bucea: Observe a los manatíes a distancia sin tocarlos para no alterar su comportamiento natural.
- Si pesca: No arroje líneas, anzuelos ni redes al agua.
- Si visita la playa: Recoja cualquier desecho plástico, como bolsas, globos o anillas de bebidas. No se acerque a ellos.
