El presidente de la Asociación de Alcaldes de Puerto Rico, Luis Javier Hernández Ortiz, junto a los alcaldes de la organización presentaron una serie de propuestas para que se pasen los fondos de servicios de diversas agencias del gobierno a los municipios para que sean estos quienes brinden los mismos a la ciudadanía.
“Hay un consenso de país: los municipios son la primera línea de defensa ante una emergencia (se demostró con los daños causados por la vaguada de la semana pasada) y que han asumido mucha de la responsabilidad del estado en los renglones de bienestar a los envejecientes, seguridad pública y mantenimiento de infraestructura estatal como carreteras y escuelas, entre muchas otras”, detalló el también alcalde de Villalba.
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El grupo de alcaldes asociados señaló que la administración Pierluisi aprobó un plan fiscal “que en efecto ha tenido el efecto de destruir la Universidad de Puerto Rico (UPR), despojar de recursos a los retirados del país y dejar sin fondos a los municipios, siendo estos últimos los más afectados con un recorte de más de $350 millones en un cuatrienio.
“Esto ha significado la merma en los presupuestos municipales hasta del 30%. Al 30 de junio de este año, el recorte a algunos presupuestos municipales puede llegar al 40%, cuando se elimine por completo el antiguo Fondo de Equiparación. ¿Alguien en su sano juicio se atrevería decir que los municipios han dejado de dar servicios? Todo lo contrario, han tenido que asumir servicios estatales ante los cierres de oficinas regionales estatales”, expuso el alcalde.
“Al día de hoy, luego de una ardua batalla solo hemos logrado convencer al gobierno sobre la creación de un fondo que garantice los servicios esenciales que brindan los municipios, pero este tiene apenas $30 millones. Eso es un recorte de 75% de los fondos municipales antes de la aprobación del plan fiscal en el 2017. ¿La pregunta es cuánto presupuesto se ha recortado en el gobierno estatal?”, expuso Hernández Ortiz.
Los primeros ejecutivos municipales señalaron además que durante las vistas de presupuesto en los pasados días en la Legislatura, se va registrado que hay agencias del gobierno estatal que han solicitado hasta $200 millones adicionales para su operación, “pero a los municipios se les pretende recortar el 75%. ¿No es esto acaso un doble discurso?”, señaló el alcalde de Comerío, Josian Santiago.
“Nuestra propuesta para este nuevo presupuesto, es que se comience la descentralización de servicios para acercarlos a la gente y así nutrir el fondo de servicios esenciales. Sugerimos llevarlo a no menos de $150 millones anuales, lo que sería en efecto, un recorte de casi 60% del anterior Fondo de Equiparación, pero en esta ocasión, sugerimos nutrir el mismo con fondos recurrentes estatales y delegaciones de competencias estatales. Y responsablemente, detallamos cuáles”, añadió Hernández Ortiz.
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Estas son las propuestas presentadas por la Asociación de Alcaldes:
Departamento de la Familia: que se transfiera directamente a los municipios todo servicio relacionado al bienestar de la población envejeciente en los municipios, especialmente el servicio de ama de llaves. Se estima que la asignación debe ser no menor a $20 millones anuales. Esto garantizaría que los municipios puedan mantener y ampliar los servicios directos a esta población que cada día es mayor en nuestros pueblos.
DTOP: que se transfiera a los municipios directamente todo servicio estatal relacionado al mantenimiento de carreteras primarias, secundarias y terciarias. Se estima que la asignación debe ser no menor a $55 millones anuales. Esto garantizaría que las carreteras sean reparadas sin ningún tipo de discriminación y de manera más efectiva. Además, se solicita que de los $354 millones que solicita la secretaria Vélez Vega para continuar el programa Cambiando Carriles, se asignen directamente a los 78 municipios para garantizar que al menos $1 millón pueda llegar a cada municipio sin discrimen alguno. El resto debe distribuirse mediante fórmula que determine la asamblea legislativa.
Seguridad pública: se propone que se transfiera a los municipios parte de los recursos asignados a través del sistema 9-1-1 para mantener servicios de emergencias 24/7. De igual manera, que, con el presupuesto de la policía estatal, se pueda reforzar el servicio que brinda el estado. La Asociación está a la espera de la Comisión de Hacienda de la Cámara de que certifique las partidas para este renglón.
Departamento de Educación: se propone que se transfiera directamente a los municipios toda asignación estatal dirigida al mantenimiento de las escuelas bajo la dirección de OMEP, incluyendo las escuelas cerradas. Se estima que esa asignación debe ser no menor de $31 millones, para garantizar que las escuelas estén siempre listas para el inicio escolar y que aquellas cerradas no se conviertan en estorbos públicos.
“Nuestra propuesta tiene la misión de nutrir de recursos a los municipios para que puedan continuar brindando los servicios esenciales, y se eliminaría gran parte de la burocracia que existe actualmente en algunas agencias de gobierno. Esto evitará la discriminación en la asignación de fondos y garantizará que los mismos sean utilizados específicamente para los renglones antes mencionados. Esto no es dinero para otra cosa que no sean los servicios de bienestar a los envejecientes, seguridad pública y mantenimiento de carreteras y escuelas”, expuso el alcalde de Villalba.
“Agradecemos al representante Jesús Santa por darnos el espacio de presentar nuestras propuestas y debemos reconocer que ha estado en constante comunicación con los alcaldes sobre el tema y esperamos que en esta ocasión podamos lograr acuerdos en beneficio de nuestra gente en los municipios”, señaló la alcaldesa de Loíza, Julia Nazario, quien fue parte del grupo que se reunió ayer con el presidente de la Comisión de Hacienda en su oficina del Capitolio.
