Hamas liberó el viernes a una mujer estadounidense y a su hija adolescente que había mantenido como rehenes en Gaza, afirmó Israel, la primera liberación de este tipo entre las alrededor de 200 personas que el grupo combatiente secuestró durante su ataque del 7 de octubre en el sur de Israel.
Las dos estadounidenses, Judith Raanan y su hija Natalie, de 17 años, estaban fuera de la Franja de Gaza y en manos del ejército israelí, anunció un portavoz militar. Hamas dijo que los liberó por razones humanitarias en un acuerdo con el gobierno de Qatar.
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La liberación se produce en medio de crecientes expectativas de una esperada ofensiva terrestre que, según Israel, tiene como objetivo erradicar a los milicianos de Hamas que gobiernan la Franja de Gaza. Israel dijo el viernes que no planea tomar control a largo plazo sobre el pequeño territorio, hogar de unos 2,3 millones de personas.
Al tiempo que el ejército israelí castigaba a Gaza con ataques aéreos, las autoridades se acercaban cada vez más a llevar ayuda a familias y hospitales desesperados. Musulmanes de todo el mundo protestaron en solidaridad con los palestinos durante casi dos semanas bajo las represalias de Israel por el brutal ataque de Hamas en Israel.
Judith y Natalie Ranaan habían viajado desde su casa en los suburbios de Chicago a Israel para celebrar las fiestas judías, dijo la familia. Estaban en el kibutz de Nahal Oz, cerca de Gaza, el 7 de octubre —Simjat Torá, una festividad judía— cuando combatientes de Hamas irrumpieron en el territorio hacia ciudades del sur de Israel, matando a cientos de personas y secuestrando a otras 203.
La familia no supo nada de ellos desde el ataque y posteriormente, autoridades estadounidenses e israelíes les indicaron que ambas estaban detenidas en Gaza, dijo Ben, el hermano de Natalie.
Los familiares de otros cautivos recibieron con gusto la liberación y pidieron que los demás también sean dejados en libertad.
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“Pedimos a los líderes mundiales y a la comunidad internacional que ejerzan todo su poder para actuar por la liberación de todos los rehenes y desaparecidos”, se lee en el comunicado.
Más de 1.400 personas en Israel han muerto en el conflicto —en su mayoría civiles asesinados durante la incursión de Hamas que derribó la sensación de seguridad de los israelíes.
El Ministerio de Salud dirigido por Hamas sostiene que más de 4.100 personas han muerto en Gaza desde que comenzó la guerra. Eso incluye un número debatible de personas que murieron en una explosión en un hospital a principios de esta semana.
Israel bombardeó la Franja de Gaza en las primeras horas del viernes y alcanzó zonas del sur donde se había pedido a los palestinos que se refugiasen, y comenzó a evacuar una ciudad próxima a su frontera norte con Líbano en el último indicio de que una posible invasión terrestre del sitiado enclave palestino podría desencadenar disturbios en la región.
En medio de los combates, el ministro israelí de Defensa dijo que el país no tiene planea mantener el control sobre la población civil en Gaza tras su guerra contra el grupo insurgente Hamas.
