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Biden y McCarthy llegan a un acuerdo tentativo para elevar el techo de la deuda

Según informó el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, alcanzaron a última hora del sábado un “acuerdo tentivo” para limitar el gasto federal y resolver la inminente crisis de la deuda antes de la fecha límite del 5 de junio, según informó el presidente de la Cámara.

Un acuerdo evitaría una catastrófica suspensión de pagos de Estados Unidos, pero corre el riesgo de enfadar tanto al bando demócrata como al republicano por las concesiones hechas para alcanzarlo.

El presidente demócrata y el presidente republicano de la Cámara de Representantes alcanzaron el acuerdo después de que ambos hablaran por teléfono el sábado por la tarde, dijo McCarthy, en declaraciones realizadas el sábado por la noche. El país y el mundo han estado observando y esperando una resolución al enfrentamiento político que amenazaba la economía estadounidense y mundial.

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Con las líneas generales de un acuerdo, el paquete legislativo podría ser redactado y compartido con los legisladores a tiempo para las votaciones a principios de la próxima semana en la Cámara de Representantes y más tarde en el Senado.

Un elemento central del paquete es un acuerdo presupuestario de dos años que mantendría el gasto estable para 2024 e impondría límites para 2025 a cambio de elevar el límite de la deuda durante dos años, con lo que la volátil cuestión política pasaría de las próximas elecciones presidenciales.

Los negociadores aceptaron algunas de las exigencias republicanas de aumentar los requisitos de trabajo para los beneficiarios de los cupones de alimentos, que habían provocado el rechazo de los demócratas de la Cámara de Representantes.

Biden también habló a primera hora del día con los líderes demócratas en el Congreso para discutir el estado de las conversaciones, según tres personas familiarizadas con la situación, que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizadas a discutir el asunto públicamente.

El presidente republicano de la Cámara de Representantes había reunido a sus principales aliados a puerta cerrada en el Capitolio mientras los negociadores buscaban un acuerdo que elevara el límite de endeudamiento del país y evitara el primer impago de la deuda federal de la historia, al tiempo que se realizaban los recortes de gastos que exigen los republicanos de la Cámara de Representantes.

A su llegada al Capitolio a primera hora del día, McCarthy dijo que los negociadores republicanos estaban “más cerca de un acuerdo”.

Los comentarios de McCarthy se habían hecho eco de la última valoración pública de Biden, quien dijo el viernes por la noche que los negociadores estaban “muy cerca.” Biden y McCarthy se reunieron por última vez el lunes.

Su nueva conversación telefónica del sábado se produjo después de que la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, dijera al Congreso que Estados Unidos podría incumplir sus obligaciones de deuda el 5 de junio -cuatro días más tarde de lo estimado anteriormente- si los legisladores no actúan a tiempo para elevar el techo de la deuda federal. La ampliación de la “fecha X” da a las dos partes un poco más de tiempo en su lucha por llegar a un acuerdo.

Sin embargo, a medida que avanzaba el día y se acercaba la catástrofe financiera, parecía que algunos de los problemas políticos que han perseguido las conversaciones durante toda la semana seguían sin resolverse.

Ambas partes han sugerido que uno de los principales obstáculos es el esfuerzo del Partido Republicano por ampliar los requisitos de trabajo existentes para los beneficiarios de cupones de alimentos y otros programas de ayuda federal, un viejo objetivo republicano al que los demócratas se han opuesto enérgicamente. La Casa Blanca dijo que las propuestas republicanas eran “crueles y sin sentido”.

También parecía que seguían trabajando para llegar a un compromiso sobre los cambios en los permisos federales que suavizarían las regulaciones para el desarrollo de proyectos de petróleo, gas y energías renovables y fomentarían nuevas conexiones de líneas de transmisión.

McCarthy, que salió corriendo antes de la hora del almuerzo del sábado y llegó de vuelta al Capitolio con una gran caja de comida para llevar, se negó a dar más detalles sobre esas discusiones. Uno de sus negociadores, el diputado por Luisiana Garret Graves, dijo que “no había ninguna posibilidad” de que los republicanos cedieran en el tema de los requisitos laborales.

Los estadounidenses y el resto del mundo asistían con inquietud a una negociación que podría sumir a la economía estadounidense en el caos y socavar la confianza mundial en el liderazgo del país. Los negociadores de la Cámara de Representantes abandonaron el Capitolio a las 2 de la madrugada de la víspera, para regresar horas más tarde.

Si no se eleva el límite de endeudamiento, que actualmente asciende a 31 billones de dólares, para pagar las facturas en las que ha incurrido el país, la economía estadounidense y mundial se verían sacudidas. Yellen dijo que no actuar en la nueva fecha “causaría graves dificultades a las familias estadounidenses, perjudicaría nuestra posición de liderazgo mundial y plantearía dudas sobre nuestra capacidad para defender nuestros intereses de seguridad nacional.”

Los jubilados y otras personas ansiosas ya estaban haciendo planes de contingencia para los cheques perdidos, ya que los próximos pagos de la Seguridad Social vencen la próxima semana.

El presidente, que pasó parte del fin de semana en Camp David, siguió hablando con su equipo negociador varias veces al día, aprobando ofertas y contraofertas. Biden se mostró optimista al salir de la Casa Blanca el viernes por la noche: “Está muy cerca, y soy optimista”.

Todas las partes también están escuchando a otros legisladores, como la senadora independiente por Arizona Kyrsten Sinema, que ha estado en el centro de grandes debates políticos, y el representante demócrata por Nueva Jersey Josh Gottheimer, del grupo bipartidista Problem Solvers Caucus.

Biden y McCarthy parecen estar acercándose a un acuerdo de recorte presupuestario de dos años que también ampliaría el límite de deuda hasta 2025, después de las próximas elecciones presidenciales. Los contornos del acuerdo se han ido perfilando para recortar el gasto en 2024 e imponer un tope del 1% al crecimiento del gasto en 2025.

El congresista Tom Emmer, de Minnesota, el representante republicano encargado de contar los votos de la escasa mayoría de McCarthy para garantizar la aprobación de cualquier acuerdo, dijo que está diciendo a los legisladores de base que no crean lo que están oyendo hasta que los líderes del partido den la noticia de cualquier acuerdo.

Cualquier acuerdo tendría que ser un compromiso político en un Congreso dividido. Muchos de los republicanos alineados con la extrema derecha de Trump en el Congreso llevan tiempo mostrándose escépticos con las proyecciones del Tesoro, y están presionando a McCarthy para que aguante.

“Estamos constantemente en contacto con nuestros miembros, haciéndoles saber que lo que se está informando, no debe aceptarlo”, dijo Emmer. “Si hay un acuerdo, se lo haremos saber”.

La propuesta republicana sobre los requisitos de trabajo ahorraría 11.000 millones de dólares en 10 años al elevar la edad máxima de las normas vigentes que obligan a los adultos sanos que no viven con personas a su cargo a trabajar o asistir a programas de formación.

La ley actual aplica esas normas a los beneficiarios menores de 50 años. El plan del Partido Republicano aumentaría la edad para incluir a los adultos de 55 años o menos. También reduciría el número de exenciones que los estados pueden conceder a algunos beneficiarios sujetos a esos requisitos.

Biden ha dicho que los requisitos laborales para Medicaid no serían un éxito. Inicialmente parecía potencialmente abierto a negociar cambios menores en los cupones de alimentos, ahora conocido como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP, pero su posición ha parecido endurecerse.

No se espera que los legisladores vuelvan al trabajo tras el fin de semana del Memorial Day antes del martes, como muy pronto, y McCarthy ha prometido a los legisladores que cumplirá la norma de publicar cualquier proyecto de ley durante 72 horas antes de la votación.

El Senado, en manos de los demócratas, se ha mantenido en gran medida al margen de las negociaciones, dejando las conversaciones en manos de Biden y McCarthy. El líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, de Nueva York, ha prometido actuar con rapidez para enviar un paquete de compromiso a la mesa de Biden.

Semanas de conversaciones no han conseguido llegar a un acuerdo, en parte porque el gobierno de Biden se resistió durante meses a negociar con McCarthy, argumentando que la plena fe y el crédito del país no debían utilizarse como palanca para extraer otras prioridades partidistas.

Pero los republicanos de la Cámara de Representantes se unieron en torno a un plan de recorte del gasto, aprobando a finales de abril por escaso margen una ley que elevaría el techo de la deuda a cambio de reducciones del gasto.

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