La Comisión de Hacienda, Asuntos Federales y Junta de Supervisión Fiscal que preside el senador Juan Zaragoza Gómez, repasó mediante vista pública el presupuesto vigente y cómo se ha manejado al momento en el Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC) y el Departamento de Agricultura.
“El propósito fue en ausencia de números oficiales de presupuesto repasar la gestión del departamento en cuanto a diferentes programas. Hablamos del programa de incentivo a los empleos y como se podía hacer de forma más eficiente para que los fondos no se pierdan, también del estatus de los edificios de PRIDCO que todos sabemos de edificios abandonados, fue una sesión interesante. El secretario nos dio un repaso de gestiones que se están haciendo a través de toda la isla”, expresó Zaragoza sobre la presentación del DDEC y catalogó de sensato la petición de siete millones de dólares menos para el próximo presupuesto del año fiscal 2023-24.
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A la vista, asistió como deponente Manuel Cidre, secretario del DDEC. “Los momentos que estamos viviendo impiden que cualquier presupuesto balanceado incluya recortes al Departamento de Desarrollo Económico y Comercio. Ciertamente, el Gobierno de Puerto Rico tiene muchas agencias y brinda un sinnúmero de servicios esenciales. Sin embargo, el desarrollo económico es el antídoto de la pobreza y la respuesta para atender muchos de los males sociales que aquejan a los puertorriqueños”.
Cidre detalló a la comisión que al presente trabajan con el presupuesto asignado en fondos estatales que ronda los $30 millones y el solicitado por la agencia para el año fiscal 2023-2024 pidieron una reducción de siete millones de dólares. “Siendo PRopósito (proyecto del DDEC) la guía que ha definido el plan de trabajo durante el periodo fiscal 2023-2024, nuestra petición presupuestaria asciende a $193,348,000 millones. Esta cantidad se desglosa en $23,365,000 bajo el Fondo General, $46,533,000 en Fondos Especiales Estatales (incluye ingresos propios), y $123,450,000 en Fondos Federales”, cita la ponencia entregada a la comisión.
El deponente indicó que en unas partidas específicas están reenfocando los fondos a otras áreas. “El enfoque mayor es la nómina, servicios comprados y servicios profesionales. Necesidad de reclutamiento para oficina de incentivos para trabajar con los decretos y la oficina de permisos. La aspiración debe ser que las agencias sean autosuficientes”, manifestó el titular de la agencia.
Zaragoza preguntó al deponente cuál es el rol de los edificios de PRIDCO en esta nueva economía. Cidre respondió que actualmente sirven para fábrica de gabinetes y alimentos, pero no para lo industrial por las medidas actuales. Dijo que hay alrededor de 500 edificios y más de la mitad están en uso.
También, a preguntas de Zaragoza sobre cuál es el plan con los edificios que no están en uso. Cidre respondió que su visión es si el municipio tiene un proyecto relevante es disponer a través del municipio.
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Por su parte, el senador del Partido Nuevo Progresista, William Villafañe preguntó qué pueden hacer en la legislatura para expandir oportunidades de cierta manufactura existente en el país de manos boricuas y que puedan transaccionar a mercados afuera. Cidre habló del esfuerzo de promocionar y desarrollar bajo la cadena de suministro…”todo lo que puedan hacer para agilizar los procesos estamos atemperándonos a los tiempos”, sostuvo.
De otro lado, también participó en la audiencia el secretario del Departamento de Agricultura (DA), Ramón González. El DA como agencia sombrilla está compuesto por la Administración para el Desarrollo de Empresas Agropecuarias (ADEA); la Corporación de Seguros Agrícolas; la Autoridad de Tierras junto a su subsidiaria el Fondo de Innovación para el Desarrollo Agrícola.
“Para el año fiscal 2023, cuenta con un presupuesto consolidado de $38,968,000.00 millones El DA solicitó para el año fiscal 2023 un presupuesto de $84,962,000.00 millones para una aprobación de un 46 por ciento solicitado. Para el año fiscal 2024, el DA solicitó un presupuesto de $86,027,00.00 millones”, detalló González.
Zaragoza preguntó cuánto reciben de fondos federales. González mencionó que tienen distintas partidas en diferentes acuerdos con agencias federales. Sostuvo que no son fondos recurrentes. La senadora del Partido Nuevo Progresista, Migdalia Padilla, preguntó sobre el pareo de fondos en ADEA. Juan Rodríguez de ADEA mencionó que no reciben fondos solo un ‘grant’ que es de mercadeo de $1.9 millones para cheques del WIC o ADSEF. Para el año fiscal 2024 ADEA solicitó un presupuesto de $207,044,000.00.
De igual manera, Padilla preguntó si en Agricultura tienen alguna oportunidad a través del Departamento de Agricultura Federal para participar de algún programa en específico. González dijo que todos los años se someten propuestas, algunas se hacen por ADEA y otras por Agricultura. A la vez, el deponente a preguntas de la senadora dijo que el ingreso bruto agrícola en el país asciende al momento a $800 millones.
“Los esfuerzos del DA en el pasado año han propiciado entablar las bases para mejorar la operación de los sectores agrícolas de Puerto Rico, a través de un sistema cooperativista, siendo este método reconocido a nivel internacional como uno efectivo. Administrativamente se llevaron a cabo unos cambios para agilizar los procesos y facilitar las ayudas entre el Departamento a través de las Oficinas Regionales y los agricultores”, expresó González.
Zaragoza preguntó si tienen empleados subcontratados por agencias. El deponente explicó que son pocos, mencionó que han tenido que reforzar en finanzas para agilizar los pagos. Dijo que son siete empleados contratados a través de “Manpower”.
