El descarrilamiento del tren de Ohio y el consiguiente vertido de sustancias químicas al medio ambiente mantienen en vilo a los habitantes del pueblo de East Palestine.

Aunque tanto las autoridades estatales como las federales han insistido en que el vertido de las sustancias tóxicas el 3 de febrero de 2023 no puso en peligro a la población, los residentes temen por su salud.

“Aunque las pruebas demostraron que la zona era segura para volver a ella, la gente ha experimentado síntomas asociados a la exposición a las sustancias químicas implicadas en el descarrilamiento. Es probable que estos síntomas tengan un impacto a corto plazo, pero los efectos a largo plazo sobre la salud serán difíciles de medir”, explicó a Metro Curran Hughes, cofundador de Renegade Plastics y experto en medio ambiente.

Los residentes se han quejado de dolores de cabeza y garganta, ardor en los ojos y un “olor químico” desde que los equipos de emergencia quemaron de forma controlada el cloruro de vinilo de cinco vagones de tren que corrían riesgo de explotar.

El tren transportaba una buena cantidad de sustancias químicas tóxicas. La más peligrosa era el cloruro de vinilo -principal ingrediente del PVC-, que también resultó ser la sustancia química de mayor impacto en el accidente y fue la que se liberó y quemó intencionadamente para evitar una explosión. Pero al arder, liberó otras sustancias químicas nocivas.

Aunque las autoridades aseguran que el incidente no afectará a la población, los ecologistas temen que el impacto sea importante, ya que las sustancias se filtraron en el suelo, pudiendo afectar a las aguas subterráneas y ser letales para la flora y la fauna.

“El impacto medioambiental será difícil de comprender, ya que las sustancias químicas se filtraron en el suelo, las aguas subterráneas y la cuenca local, donde los arroyos y ríos pueden arrastrarlas aguas abajo hasta otros ecosistemas”, añadió Hughes.

Además de quejarse de síntomas concretos y exigir la actuación de las autoridades, los vecinos han iniciado una demanda colectiva contra la empresa propietaria del tren descarrilado.

El objetivo de la demanda colectiva es responsabilizar a Norfolk Southern de este incidente y obtener los fondos y medios necesarios para proteger a las víctimas y resolver los efectos a largo plazo, explicó a Metro Jayne Conroy, abogada de Simmons Hanly Conroy, la empresa que representa a los residentes en una demanda colectiva contra la operadora del tren descarrilado.

Conroy reveló que sus clientes han perdido sus casas, sus medios de vida, su propia comunidad y viven atemorizados por los productos químicos que ahora les rodean, por lo que exigen responsabilidades a Norfolk Southern y tratarán de evitar otra catástrofe allí donde haya una vía férrea en Estados Unidos.

“Aunque las pruebas demostraron que era seguro volver a la zona, la gente ha experimentado síntomas asociados a la exposición a las sustancias químicas implicadas en el descarrilamiento. Es probable que estos síntomas tengan un impacto a corto plazo, pero las repercusiones a más largo plazo sobre la salud serán difíciles de medir”.

—  Curran Hughes, cofundador de Renegade Plastics y experto en medio ambiente

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sustancias químicas peligrosas se liberaron tras el descarrilamiento del tren en Ohio, EE.UU..

Sustancias tóxicas liberadas tras el descarrilamiento

Cloruro de vinilo

Es un gas incoloro, inestable a altas temperaturas y fácilmente inflamable. Es una sustancia manufacturada y no se forma de forma natural. Se utiliza para fabricar cloruro de polivinilo (PVC).

Éter monobutílico de etilenglicol

Es un disolvente muy utilizado en aplicaciones industriales y comerciales.

Acrilato de butilo

Es un éster de tipo acrilato que se utiliza para fabricar fibras sintéticas y en dispersiones de diversos polímeros empleados en la fabricación de tejidos, pieles y adhesivos.

Acrilato de etilhexilo

Su uso más importante es como disolvente para la nitrocelulosa y se utiliza mucho en la industria del cuero.

Isobutileno

Hidrocarburo de cierta importancia industrial que se utiliza como intermediario en la generación de diversos productos relacionados con los combustibles.

Entrevista

Jayne Conroy,
abogada de Simmons Hanly Conroy, firma que representa a la población afectada por el descarrilamiento

P: ¿Qué sabemos hasta ahora del accidente de Ohio?

- El 3 de febrero, un tren de Norfolk Southern que transportaba una gran cantidad de sustancias químicas muy peligrosas descarriló en East Palestine, OH, no lejos de la frontera con el oeste de Pensilvania. Aunque se desconoce la causa exacta del descarrilamiento, sabemos que este larguísimo tren de al menos 150 vagones estaba equipado con frenos muy anticuados y equipos que se remontan a la época de la Guerra Civil.

Como consecuencia del descarrilamiento, se liberaron en el aire, el suelo y el agua del lugar enormes cantidades de sustancias químicas peligrosas y cancerígenas, y un incendio relacionado con el descarrilamiento resultó difícil de controlar. Las autoridades, preocupadas por el incendio, iniciaron una “liberación controlada” de los vagones ante el riesgo de una explosión catastrófica.  Esto liberó aún más gases y humos tóxicos en el aire, el suelo y el agua y obligó a evacuar a los residentes en un radio de dos millas del descarrilamiento. Los residentes fueron evacuados, pero ahora se enfrentan al miedo y la confusión sobre cómo volver a la vida normal, y si incluso estarán seguros haciéndolo. Siguen existiendo dudas importantes sobre el alcance del vertido, la contaminación del aire, las aguas subterráneas y el suelo, así como sobre la viabilidad y el coste de las futuras tareas de limpieza.

La culpa es de Norfolk Southern Railway, y mi bufete presentó la primera demanda colectiva contra ellos junto con otro bufete local. Juntos representamos a cientos de ciudadanos de Ohio que buscan responsabilidades y un camino para volver a una vida normal.

P: ¿Qué ocurrirá con Norfolk Southern?

- Norfolk Southern debe rendir cuentas, y lo está haciendo, por este incidente que ha provocado daños inimaginables en la comunidad y la zona circundante. Nuestro equipo está buscando justicia para cientos de residentes y negocios afectados por este horrible incidente. Nuestros clientes han perdido sus hogares, sus medios de vida y quizás su propia comunidad. Viven atemorizados por las sustancias químicas que ahora les rodean. También exigiremos responsabilidades a Norfolk Southern y trabajaremos para evitar otra catástrofe allí donde haya una vía de tren en Estados Unidos.

P: ¿Qué pretenden obtener las personas que presentaron la demanda colectiva contra Norfolk Southern?

- Mi bufete, Simmons Hanly Conroy, presentó la primera demanda colectiva junto con Shapero Roloff en Ohio. Ante todo, estamos trabajando para mantener a salvo a los ciudadanos y comunidades que se han visto inmediatamente afectados. Sin embargo, a medida que la demanda colectiva sigue su curso, nuestro objetivo es responsabilizar a Norfolk Southern de este terrible y peligroso incidente y obtener los fondos y medios necesarios para proteger a las víctimas y resolver los efectos a largo plazo del mismo.

También podrían presentarse demandas adicionales en nombre de otras industrias y municipios de la zona. Como ejemplo del posible coste financiero de este incidente, noventa cuerpos de bomberos tuvieron que responder al mismo. La mayoría de ellos, si no todos, tendrán que sustituir el equipo contaminado que utilizaron ese día. En algunos casos, desde botas y equipos de protección hasta camiones de bomberos y otros vehículos de emergencia.

P: ¿Cree que fue una buena idea llevar a cabo una quema controlada de sustancias tóxicas?

- Es demasiado pronto para evaluar las medidas adoptadas para controlar la situación creada por el descarrilamiento de Norfolk Southern.