Gobierno y Luma han utilizado el 1% de los fondos destinados a la reconstrucción del sistema eléctrico
No obstante, el gobernador sostuvo que se verá un crecimiento “exponencial” en el desarrollo de proyectos
Por Manuel Guillama
Aun cuando los proyectos que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) ha aprobado para la reconstrucción de la red eléctrica representan cerca del 1% de los fondos asignados para ese propósito, el gobernador Pedro Pierluisi se expresó optimista de que, de ahora en adelante, el ritmo de trabajo crecerá de manera “exponencial”, tanto para las obras del área de generación, bajo la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE), como las de transmisión y distribución, que corresponden a Luma Energy.
Hasta hoy, de acuerdo con los datos ofrecidos en conferencia de prensa, las AEE y Luma Energy han iniciado los trámites dirigidos al desarrollo de 216 proyectos, pero solo 15 se han aprobado y otros 21 fueron sometidos formalmente a FEMA para su evaluación final.
“Estamos ahora entrando en un nuevo capítulo. Estamos ya comenzando la reconstrucción de la red eléctrica. Ya no son palabras, ya comenzó. Ya Josué Colón (director ejecutivo de la AEE) da fe de que se reparó totalmente una de nuestras plantas generatrices y habló de las reparaciones que están en curso en dos plantas adicionales. Por otro lado, Luma acaba de decir que en cuestión de una o dos semanas se materializan los primeros proyectos de nuevos alumbrados en Aguada y Maunabo, y que ya para octubre se estará reparando o actualizando, mejorando, la subestación de Cataño”, manifestó el primer ejecutivo.
Los proyectos aludidos por el mandatario se encuentran entre el grupo de 15 que cuentan con los fondos de FEMA comprometidos. De esas obras, cuatro corresponden a trabajos en centrales generatrices: uno en la planta de Mayagüez, que ya concluyó; dos de reparaciones en la central Aguirre, en Salinas, que están en curso; y otro en Cambalache, que debe concluir antes de final de año, según Colón.
En el caso de la transmisión y distribución, además del trabajo en la subestación de Cataño, cuya construcción se espera que comience en octubre, figura el reemplazo de luminarias en Maunabo, Aguada, Luquillo, Guánica y Lajas. FEMA también ha comprometido dinero para obras en la subestación de Manatí, así como para atender alimentadores en Ponce (dos proyectos), Caguas y Arecibo.
“Ahora lo importante es que esto comenzó, y esto no lo estamos diciendo livianamente, esto ahora se torna exponencial. Si ya tenemos 15 proyectos aprobados y 21 pendientes de aprobación (por FEMA), en cuestión de meses, fácilmente para antes que termine el verano, vamos a tener 36 proyectos terminados o en construcción”, estimó Pierluisi.
Los 15 proyectos con aprobación de FEMA cuentan con asignaciones que suman $107 millones, lo que representa poco más del 1% de los $10,500 millones que se destinaron para el sistema eléctrico en 2020, tres años después del huracán María. Además de los $107 millones aprobados, FEMA ha asignado $9.2 millones adicionales para labores de mitigación de riesgos en esas obras.
Manuel Laboy, director ejecutivo de la Oficina Central de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia, detalló que, por concepto de trabajos de obra permanente en la red eléctrica, quedan pendientes ante FEMA 27 solicitudes de reembolso que totalizan $81 millones.
Según Pierluisi, los 21 proyectos pendientes de aprobación final representarían la obligación de $252 millones adicionales.
Medidas para adquirir materiales
En una conferencia junto al jefe de FEMA en Puerto Rico, José Baquero; Laboy; Colón; y Shay Bahramirad, directora de Ingeniería y Gestión de Activos de Luma, se indicó que, con miras a evitar mayores retrasos en los proyectos, el gobierno federal autorizará la compra de materiales por adelantado, en lugar de esperar a que los proyectos se aprueben de manera final.
De acuerdo con Laboy, equipo y materiales que anteriormente demoraban seis a 12 meses en llegar a Puerto Rico, ante el escenario de la guerra entre Rusia y Ucrania pueden tardar hasta dos años.
“Lo que acortamos es la burocracia o administración que se requiere para poder adquirir esos equipos. Como mencionó Laboy, de ordinario había que esperar que el proyecto terminara su diseño, que FEMA obligara (los fondos) y entonces se pone la orden del equipo para en algún momento tener el reembolso. Esto nos permite que sin el diseño estar terminado, pero sí la especificación del equipo, poderlo adquirir y que se pueda adelantar ese proceso y cuando el proyecto esté terminado en su diseño y comience construcción, (estén disponibles) esos equipos que son sumamente importantes, el corazón del proyecto”, manifestó Colón.
Bahramirad, por su parte, mencionó que los transformadores e interruptores son algunas de las piezas esenciales para la red de transmisión y distribución “que se han impactado por los eventos en el mundo, la guerra, el COVID, y cuya entrega se ha retrasado”.
El dinero que FEMA adelantaría para la compra de materiales ascendería a los $650 millones, o el equivalente a seis veces el valor de los proyectos aprobados hasta el momento, dijo Baquero.
Pierluisi, una y otra vez, mencionó que los esfuerzos para acelerar la reconstrucción eléctrica son producto de un “frente común” que involucra al gobierno federal “al más alto nivel”. La pasada semana, el mandatario se reunión en Washington DC con varios funcionarios federales, incluyendo al secretario de Seguridad Interna, Alejandro Mayorkas, y la jefa de Vivienda, Marcia Fudge.
Insiste en objetivos de enería limpia
De otro lado, Pierluisi sostuvo que, para finales de este mes, el Departamento de Energía federal presentará a su administración cuatro alternativas para que Puerto Rico logre alcanzar, para 2025, su objetivo de generar el 40% de la electricidad mediante fuentes renovables.
En meses recientes, el propio director ejecutivo de la AEE ha mencionado que no considera “viable” lograr la meta establecida en la Ley 17 de Política Pública Energética.
“Yo no dije que era imposible. Lo que dije es que era un reto grande y lo sigue siendo y me reafirmo, es el reto más grande en esa dirección que hay en territorio americano o en los Estados Unidos continentales. Nosotros tenemos que lidiar con esa ruta a la misma vez que mantenemos el sistema eléctrico de Puerto Rico supliendo la energía a todos los clientes. Esa transformación se tiene que lograr sin que se interrumpa la energía a ningún cliente”, dijo hoy Colón.
Recientemente la AEE adjudicó unos 18 proyectos de energía renovable que pudieran generar hasta 844 megavatios (MW), así como unas propuestas de baterías que almacenarían unos 220 MW. El objetivo de la AEE es adjudicar, en los próximos años, 3,750 MW de energía renovable y 1,500 MW para almacenamiento.
“Sabemos que estos proyectos no se materializan de un día a otro, que puede tardar dos años que un proyecto se materialice. De las conversaciones que acabo de tener la semana pasada con el Departamento de Energía, resalto una que es que estamos activando la oficina de préstamos del Departamento de Energía para que asista a los proponentes para conseguir el financiamiento necesario para que esos proyectos lleguen a feliz término. Lo que queremos hacer es que para 2024 todos estos proyectos, es decir, 3,750 MW de energía renovable estén encaminados. Unos realizados y otros en camino”, dijo Pierluisi, quien insistió que, en el cálculo de energía limpia, debe incluirse lo que se genera a través de las placas solares en los techos de residencias privadas.
Actualmente, menos del 4% de la electricidad que la AEE suple a la red proviene de fuentes renovables.
