Banco Popular ofrece financiamiento de emergencia a Encanto Restaurants para buscar comprador
El préstamo de hasta $1.5 millones permitiría preservar activos tras el cierre de los 169 KFC, Taco Bell y Pizza Hut en la Isla
Por Eva Llorens
Banco Popular acordó proveer hasta $1.5 millones en financiamiento de deudor en posesión (DIP, por sus siglas en inglés) a Encanto Restaurants Inc., la operadora de restaurantes en quiebra, lo que le da a la empresa un breve margen financiero para preservar sus activos y procurar una posible venta tras el colapso de sus operaciones de KFC, Taco Bell y Pizza Hut en Puerto Rico.
La solicitud de financiamiento, presentada el 10 de noviembre ante el Tribunal de Quiebras de Estados Unidos para el Distrito de Puerto Rico, pondría inicialmente a disposición $376,000 durante las primeras dos semanas del caso bajo el Capítulo 11, para cubrir nómina, costos de ocupación, servicios esenciales y otros gastos relacionados con la quiebra. La empresa indica que se acogió a la quiebra con apenas unos $44,000 en efectivo y sin ingresos operacionales, luego de cerrar todos sus restaurantes.
La moción ofrece el panorama más claro hasta ahora de la condición financiera de Encanto tras la abrupta terminación de sus acuerdos de franquicia de KFC y Taco Bell por parte de afiliadas de Yum! Brands el 1 de noviembre. Según documentos del tribunal, la terminación de las franquicias obligó a Encanto a comenzar a cerrar restaurantes el 2 de noviembre, y para el 5 de noviembre, cuando solicitó la protección del Capítulo 11, los 169 restaurantes que operaban bajo las marcas KFC, Taco Bell y Pizza Hut habían cesado operaciones y la mayoría de los empleados había sido cesanteada.
Encanto explicó que el cierre se produjo tras meses de problemas de liquidez cada vez más graves, que la llevaron a enfrentar numerosas reclamaciones de arrendadores y otros acreedores por obligaciones impagas. La empresa sostiene que se vio forzada a acogerse a la quiebra para preservar el valor de sus activos restantes, incluidos sus derechos de arrendamiento y posibles reclamaciones legales, mientras explora un proceso de venta.
Documentos del tribunal muestran que Banco Popular, al que se le adeudan $87.7 millones, tomó varias medidas para mantener a flote a la empresa antes de la radicación de la quiebra. Según la moción, el banco concedió moratorias de pago, redujo temporalmente las tasas de interés, suscribió un acuerdo de tolerancia y aprobó adelantos por sobregiros. A finales de octubre, el banco también otorgó un adelanto protector de $544,000 para saldar rentas atrasadas en 12 restaurantes y evitar procesos de desahucio.
Bajo la estructura de financiamiento propuesta, Banco Popular proveería fondos nuevos posteriores a la petición de quiebra y, a la vez, convertiría partes de su deuda existente en obligaciones posteriores a la petición mediante el mecanismo conocido como roll-up. El acuerdo le daría al prestamista mayores protecciones y prioridad de pago durante el caso de quiebra. La empresa describió el financiamiento como la única fuente de fondos disponible, dado que cesó operaciones y que casi todos sus activos ya sirven de garantía de los préstamos de Banco Popular.
El préstamo propuesto conlleva una tasa de interés anual de 12% sobre el dinero nuevo adelantado y podría vencer tan pronto como el 30 de noviembre, a menos que se apruebe o se extienda financiamiento adicional.
Encanto indicó que planifica usar el periodo de financiamiento inicial para continuar conversaciones con posibles compradores y solicitar la aprobación del tribunal para los procedimientos de venta. La empresa señaló que, si surge una transacción viable, podría solicitar financiamiento adicional a Banco Popular para sostener el proceso de venta hasta su cierre.
La radicación también preserva posibles reclamaciones contra las afiliadas de Yum! Brands relacionadas con la controvertida terminación de los acuerdos de franquicia de KFC y Taco Bell. Encanto y Banco Popular indicaron expresamente que no aceptan la validez de las terminaciones y que se reservan todos sus derechos y remedios relacionados con esos acuerdos.
Se le solicita a un juez de quiebras que apruebe el financiamiento interino de forma urgente para el 13 de noviembre, con una vista final, de ser necesaria, pautada para no más tarde del 24 de noviembre. Encanto argumenta que, sin acceso inmediato a los fondos, podría no tener la capacidad de cubrir la nómina ni preservar sus activos restantes, lo que pondría en riesgo cualquier esfuerzo por maximizar su valor mediante una venta.
Lea la nota original en inglés en Caribbean Business.
