Datos del radiotelescopio de Arecibo ayudan a identificar posible galaxia oscura
Científicos utilizaron observaciones del antiguo instrumento y de un telescopio en China para estudiar un objeto ubicado a 310 millones de años luz
Por Metro Puerto Rico
Datos obtenidos por el antiguo radiotelescopio del Observatorio de Arecibo ayudaron a científicos a identificar una posible galaxia oscura con una “enorme” reserva de hidrógeno, confirmó este lunes la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
El equipo de investigadores, encabezado por científicos de la Universidad Tecnológica de Swinburne, en Australia, analizó posibles galaxias oscuras detectadas por el proyecto Arecibo Legacy Fast Arecibo L-band Feed Array Survey (ALFALFA), y comparó los datos con observaciones obtenidas mediante el Radiotelescopio Esférico de Apertura de Quinientos Metros (FAST), ubicado en China.
Los investigadores destacaron que la coincidencia de los datos recopilados por ambos radiotelescopios permitió confirmar que se trata de una misma fuente de hidrógeno y descartar posibles errores en su detección.
“La detección independiente mediante dos radiotelescopios diferentes, equipados con distintos detectores, ubicados en lugares separados de la Tierra y utilizados en diferentes momentos, descarta que la señal tenga su origen en interferencias de radiofrecuencia u otros falsos positivos que podrían estar presentes en investigaciones anteriores”, explicaron los científicos.
Según el investigador Marco Monaci, el objeto es un candidato a ser una “galaxia oscura” (DGC), lo que significa que contiene gas, pero no presenta estrellas detectables que emitan luz visible. Está ubicado a unos 310 millones de años luz de distancia.
“La AGC 322753 destaca como una de las candidatas a galaxia oscura más interesantes y prometedoras identificadas en los estudios ALFALFA y FASHI”, abundaron.
El radiotelescopio de Arecibo, inaugurado en 1963, fue uno de los instrumentos científicos más importantes del mundo para el estudio del universo mediante la captación de ondas de radio provenientes del espacio.
Durante décadas, permitió realizar investigaciones sobre galaxias, estrellas, planetas, asteroides y otros fenómenos astronómicos. Entre sus aportaciones más destacadas figura el descubrimiento del primer púlsar binario en 1974, un hallazgo que proporcionó evidencia indirecta de la existencia de ondas gravitacionales y que fue reconocido con el Premio Nobel de Física en 1993.
Asimismo, desempeñó un papel fundamental en el descubrimiento de los primeros planetas confirmados fuera del sistema solar, la determinación del período de rotación de Mercurio y la detección de hielo en las regiones polares de ese planeta.
El 1 de diciembre de 2020, la plataforma de instrumentos del radiotelescopio colapsó tras una serie de fallas estructurales, lo que ocasionó graves daños a su emblemático plato reflector de 305 metros de diámetro y puso fin a sus operaciones.
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