La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada para la Salud (ARPA-H), una agencia del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (HHS), anunció hoy STOMP: Abordaje Sistemático de Microplásticos, un programa nacional de 144 millones de dólares para crear las herramientas definitivas para medir, investigar y eliminar de forma asequible los microplásticos y nanoplásticos (MNP) del cuerpo humano.
“Hoy, el HHS está tomando medidas decisivas para enfrentar los microplásticos como una amenaza creciente para la salud humana”, declaró el Secretario del HHS, Robert F. Kennedy, Jr. “Los estadounidenses merecen respuestas claras sobre cómo los microplásticos en sus cuerpos afectan su salud. A través del programa STOMP de ARPA-H, mediremos la exposición a microplásticos, identificaremos las fuentes de riesgo y desarrollaremos soluciones específicas para reducirla”.
El plástico presente en nuestros alimentos, aire y agua se está acumulando en el cuerpo humano. Investigadores han detectado microplásticos en pulmones, placas arteriales y cerebro. Estudios en animales muestran que esto causa enfermedades; en estudios en humanos, los datos muestran una alta correlación.
Sin embargo, hasta la fecha, no contamos con una forma precisa de medir los microplásticos en nuestros órganos.
“Los microplásticos están presentes en todos los órganos que examinamos, tanto en nosotros mismos como en nuestros hijos. Pero no sabemos cuáles son dañinos ni cómo eliminarlos”, afirmó Alicia Jackson, Ph.D., Directora de ARPA-H. “Nadie quiere que se acumulen partículas desconocidas en su cuerpo. El sector trabaja a ciegas. STOMP está iluminando el camino”.
El programa STOMP, dirigido por los directores del programa, los doctores Ileana Hancu y Shannon Greene están diseñando sus herramientas para que sean rápidas, asequibles y de amplia disponibilidad, porque el objetivo no es un avance que llegue a unos pocos, sino una base que proteja a todos y ayude a reducir los posibles costes posteriores que las enfermedades relacionadas con los microplásticos podrían imponer a nuestro sistema sanitario.
STOMP se centrará en tres áreas técnicas a lo largo de dos fases: medición y mecanismo (fase uno) y eliminación (fase dos).
“Un primer paso fundamental es medir los microplásticos con precisión y comprender cómo llegan a los diferentes sistemas orgánicos”, afirmó la doctora Hancu. “Por lo tanto, debemos establecer una base sólida y compartida para la medición y el mapeo preciso”.
Durante la primera fase, los participantes de STOMP diseñarán experimentos para comprender los microplásticos en el cuerpo humano. También desarrollarán métodos de medición de microplásticos de referencia, incluyendo una prueba clínica que cuantificará la carga individual de microplásticos, lo que permitirá el monitoreo y la intervención a gran escala.
Si bien la acumulación de microplásticos en el cuerpo humano es una preocupación generalizada, no existe consenso sobre su magnitud. Esto se debe principalmente a que las técnicas de medición no son lo suficientemente precisas, lo que produce resultados inconsistentes entre laboratorios. Los CDC actuarán como validadores independientes de estos métodos, garantizando que el sector pueda confiar en las mediciones.
Fundamentalmente, este trabajo generará un mecanismo de estratificación de riesgos para los materiales plásticos, clasificándolos según su daño biológico, de modo que científicos, responsables políticos e industria compartan una respuesta común a la pregunta más importante en este campo: qué microplásticos deben abordarse primero, con mayor urgencia y de qué manera.
La doctora Greene señaló: “Es físicamente imposible desvincularnos por completo de los plásticos. Están presentes en todo lo que tocamos: nuestra ropa, los materiales de los que obtenemos nuestros alimentos y agua. Necesitamos comprender cómo se distribuyen los microplásticos en el cuerpo y qué daños causan antes de poder dar el siguiente paso para eliminarlos definitivamente y mejorar la salud humana”.
La eliminación es el objetivo principal de la segunda fase. Los diferentes microplásticos se acumulan en distintos órganos, atraviesan diferentes barreras celulares e interrumpen diferentes vías biológicas. “Solo conociendo qué tipos causan mayor daño, dónde se concentran y cómo se desplazan por el cuerpo podremos diseñar intervenciones precisas, seguras y eficaces. Los enfoques se basarán en la biología farmacéutica y la biorremediación, aplicadas a la inversa”, leen expresiones escritas de la ARPA-H.
ARPA-H prevé que se necesitarán equipos para alcanzar todos los objetivos de STOMP.
