El cuarto jueves de noviembre de cada año es una fecha muy especial para los estadounidenses de todos los orígenes.
En esta fecha declarada día feriado, se sientan a la mesa para celebrar el Día de Acción de Gracias, o Thanksgiving Day, compartiendo pavo horneado, salsa de arándanos, puré de manzana y pastel de calabaza, entre otros platos.
La costumbre hace que los que comparten la comida digan en alto de qué están agradecidos.
Acción de Gracias es considerado el día más ecuménico del calendario estadounidense, ya que a diferencia de Navidad, creyentes de todas las religiones se sienten incluidos.
Por cierto, desde 1970, los nativos americanos de Nueva Inglaterra conmemoran el Día Nacional del Luto, también el cuarto jueves de noviembre, para recordar los asesinatos masivos, reubicaciones forzadas y el robo de sus tierras que perpetraron los colonos británicos.
CURIOSIDADES
1. La fecha recuerda la primera cosecha que obtuvieron los primeros peregrinos británicos en 1621, luego de un duro invierno, y el banquete que compartieron durante tres días con los nativos wampanoag, del actual estado de Massachusetts, en el noreste de Estados Unidos.
2. La página web del Museo Plimoth Plantation, en Massachusetts, dedicado a una de las primeras colonias británicas en América, menciona que “Agradecer por los regalos del creador siempre ha sido parte de la vida de los wampanoag”.
3. Se considera como primer Día de Acción de Gracias ‘oficial’ el celebrado en Plymouth, Massachusetts, en otoño de 1621, aunque se tiene constancia de que previamente se habían celebrado en otros lugares. Ese año, los colonos ingleses de Plymouth celebraron un banquete para celebrar la cosecha después de un año especialmente duro.
4. El nacimiento oficial del Día de Acción de Gracias como festividad es la decisión que tomó el presidente republicano Abraham Lincoln en octubre de 1863, en medio de la Guerra de Secesión (1861-1865) que enfrentó a los estados confederados, partidarios de la esclavitud, contra los estados de la Unión, contrarios a esta.
5. El mandatario ordenó celebrar Acción de Gracias debido a una campaña de la poeta y editora Sarah Josepha Hale, que había leído sobre el banquete de los colonizadores y los nativos de 1621, según cuenta la Enciclopedia Británica.
6. Según el diario The Washington Post, Lincoln tomó lo que había sido una festividad dispersa en el país y la convirtió en un feriado nacional a celebrarse el último jueves de noviembre.
¿POR QUÉ SE COME UN PAVO?
• A la hora de celebrar un banquete, era preferible desde el punto de vista práctico sacrificar un ave que una vaca o un cerdo, ya que las primeras se reproducen más rápido y son menos costosas de criar.
• Por las precarias condiciones en las que vivían los colonos americanos, los ganaderos a menudo preferían criar aves que ganado.
• Si se trata de sacrificar un ave, los pavos tienen más carne que las gallinas o los patos, por lo que se conseguía alimentar a más gente perdiendo el mínimo de animales.
LAS CLAVES
• En 1789, el presidente estadounidense George Washington elevó el Día de Acción de Gracias a fiesta nacional y lo fijó en el calendario el cuarto jueves de noviembre.
• El Estado de Virginia nunca dejó de considerarse a sí mismo como la cuna de esta celebración, hasta el punto que en 1963 el presidente John F. Kennedy hizo una proclamación oficial reconociendo a Massachusetts y a Virginia como pioneros de la festividad.
• Canadá celebra el Thanksgiving de forma oficial desde 1879 y la fecha es distinta: el segundo lunes de octubre.
FUENTES: NATIONAL GEOGRAPHIC Y BBC.