Un total de 20 equipos están listos para buscar la corona del torneo más importante de la pelota a nivel internacional, el Clásico Mundial de Béisbol, que este año cumple 20 años desde su primera edición celebrada en 2006.
El torneo divide a los equipos en cuatro grupos, repartidos en las sedes de Tokio, Japón; Miami, Florida; Houston, Texas; y San Juan, donde el Estadio Hiram Bithorn será anfitrión de la primera ronda por primera vez desde 2013.
Como es costumbre, el primer lanzamiento del torneo ya se realizó en Asia, donde arrancó la edición 2026 del Clásico con el enfrentamiento entre China Taipéi y Australia. Mientras que en San Juan, la jornada comienza mañana, con el enfrentamiento entre Cuba y Panamá y el plato fuerte entre Puerto Rico y Colombia.
El Estadio Hiram Bithorn es la sede del Grupo A, que incluye a las selecciones de Cuba, Panamá, Puerto Rico, Canadá y Colombia. Mientras que, en el Grupo B, se miden Brasil, Gran Bretaña, México, Estados Unidos e Italia en el Daikin Park, la casa de los Astros de Houston en las Grandes Ligas.
El Grupo C lo componen Australia, China Taipéi, Japón, Corea del Sur y República Checa en el Tokyo Dome. Finalmente, en el LoanDepot Park en Miami, se miden República Dominicana, Israel, Nicaragua y Venezuela.
Para esta edición, Puerto Rico contará con una combinación de juventud y veteranía. Los boricuas tendrán en su alineación a Nolan Arenado, Edwin Díaz y Seth Lugo, a pesar de que otros grandes nombres como Carlos Correa, Francisco Lindor y Javier Báez no estarán disponibles en esta edición del Clásico.
El dirigente de Puerto Rico, Yadier Molina, se mostró satisfecho con lo observado en los primeros entrenamientos del equipo. “Estoy contento con lo que he visto con los muchachos. Han venido bien positivos y la han cogido súper bien. Tenemos una meta puesta ahí todos los días: competir y tratar de ganar ese campeonato”, afirmó en un vídeo difundido por la Federación de Béisbol de Puerto Rico.
“Tocamos los fundamentos defensivos, los fundamentos ofensivos y el diálogo con los muchachos. La preparación es lo más importante, y eso fue lo que hicimos”, agregó.
Más allá de Puerto Rico, los fanáticos del béisbol no deben perder de perspectiva a novenas como la de Japón. Los campeones de tres ediciones y defensores del pasado Clásico buscarán otro título de la mano de la estrella de Los Ángeles Dodgers, Shohei Ohtani, su compañero Yoshinobu Yamamoto y Seiya Suzuki.
Por su parte, Estados Unidos buscará revancha del último Clásico, donde se quedaron con las ganas de levantar el trofeo. Para esta ocasión, contarán con figuras como Aaron Judge, Paul Skenes y Tarik Skubal.
El eterno rival de Puerto Rico en el béisbol y vecino caribeño, República Dominicana, cuenta con una de las mejores alineaciones en el torneo, comandada por Julio Rodríguez, Vladimir Guerrero Jr. y Juan Soto.
Para la primera ronda, habrá un banquete de partidos. Puerto Rico tendrá su primera prueba mañana ante Colombia, cuando la selección debute en el Hiram Bithorn.
El 8 de marzo se dará lo que podría ser uno de los enfrentamientos más fuertes del Grupo B, entre México y Estados Unidos. Al igual que el 10 de marzo, cuando un choque de trenes se dará entre República Dominicana y Venezuela.
Con su segunda experiencia al mando en un Clásico, Molina aseguró que el grupo está enfocado en el objetivo principal. “Estamos más maduros, tenemos coaches (entrenadores) muy buenos al lado. Nos merecemos lo mejor. Es cuestión de ganar el campeonato y esa es la mentalidad que tenemos”, puntualizó.
Formato del torneo
En esta edición, los mejores dos de cada grupo pasarán a los cuartos de final. El primero de cada grupo se medirá al segundo del grupo contrario. Posteriormente, los ganadores de los cuartos de final pasarán a semifinales para definir la final.
La final del torneo se llevará a cabo el 17 de marzo en el LoanDepot Park en Miami.