Los Patriotas de Nueva Inglaterra se dieron por vencidos.
Abajo 24-0 a principios de la segunda mitad, escuchando abucheos en casa como solían oírlos fuera de casa, una semana después de la peor derrota de la carrera del entrenador Bill Belichick, con el mariscal de campo Mac Jones camino a la banca por segundo juego consecutivo. Los Patriots despejaron el balón en cuarta y 3 dentro del territorio de los Saints.
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El movimiento le dio a New England 27 yardas, un pequeño cambio de posición en el campo que no logró nada. Dos despejes más y una intercepción (la segunda) después, Jones fue reemplazado por Bailey Zappe, provocando uno de los pocos aplausos del día.
“Obviamente no fue realmente bueno y todos están frustrados”, dijo Jones después de la derrota por 34-0 ante los New Orleans Saints. “Por supuesto que estamos frustrados. Al final del día, hay que convertir eso en acción”.
Una semana después de una derrota por 38-3 ante Dallas que estableció un mínimo histórico para Belichick, los Patriots pueden haberlo superado con la mayor blanqueada en casa en la historia de la alguna vez orgullosa franquicia. La única vez que el equipo quedó peor blanqueado: una derrota por 52-0 ante los invictos Miami Dolphins de 1972.
Estos definitivamente no eran los Dolphins del 72.
Nueva Orleans (3-2) venció a Tennessee y Carolina, un par de equipos en último lugar, por cuatro puntos combinados, y siguió con derrotas ante los Packers y Buccaneers. Pero los Saints encontraron una manera de romper su racha de dos derrotas consecutivas: un viaje a Nueva Inglaterra, que cayó a 1-4 por primera vez desde la primera temporada de Belichick en 2000.
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“Obviamente fue una mala actuación aquí hoy”, dijo Belichick en una conferencia de prensa posterior al partido, en gran parte inaudible, que comenzó con él bajando dos micrófonos y quitando uno del estrado por completo. “Comienzo lento. Simplemente no pudimos controlar el juego”.
Jones completó 12 de 22 pases para 110 yardas y dos intercepciones, una de ellas un pick-6 donde fue golpeado mientras lanzaba el balón, la otra entró y salió de las manos de un receptor. Su índice de pasador de 30,5 fue el segundo peor de su carrera.
Las cosas empezaron mal y nunca mejoraron.
La primera posesión de New England terminó con un triple y la segunda terminó cuando Tyrann Mathieu interceptó a Jones y corrió desde la yarda 27 de los Patriots. Su siguiente avance fue el más largo (siete jugadas para 49 yardas) y terminó con un falló un gol de campo de 48 yardas.
Sus posesiones restantes: despeje, despeje, despeje, balón suelto, despeje, despeje, intercepción.
“No queremos sumar cero puntos. No es el objetivo”, dijo Jones, quien ha retrocedido desde una temporada de novato en la que superó a los cuatro mariscales de campo seleccionados antes que él y se ganó un viaje al Pro Bowl. “No sumamos ningún punto. Esa es la parte importante: sumar puntos”.
Jones tiene cinco pases de touchdown en cinco juegos esta temporada, pero también ha permitido anotaciones en tres intercepciones y un balón suelto. Sus cuatro pick-6 en 19 juegos en el Gillette Stadium son tantos como los que Tom Brady lanzó en el edificio en la temporada regular en sus 18 años.
Cuando se le preguntó si Jones todavía era el titular de cara al partido de la próxima semana contra Las Vegas y el veterano entrenador asistente de los Patriots, Josh McDaniel, Belichick dijo: “Hubo muchos problemas, ciertamente no fue todo él”.
Zappe no fue mucho mejor, derribando a receptores abiertos y no logrando un primer intento en cuatro posesiones mientras completaba 3 de 9 pases para 22 yardas. Y cuando los Patriots lo intentaron en cuarta oportunidad dos veces en el último cuarto, tampoco pudieron convertir.
“Nos esforzamos mucho cada semana, y salir y no dar lo mejor de ti es difícil”, dijo el centro David Andrews. “No puedo acostarme; no puedo dejar de fumar; largo año. Vamos a volver a entrar y a trabajar. Eso es todo lo que sé hacer”.
