--- title: "Yoko estrena concepto fuera de Puerto Rico" description: "El chef y propietario de Yoko se encuentra ante uno de los momentos más importantes de su carrera." canonical: "https://www.metro.pr/sabrosia/2026/09/17/yoko-estrena-concepto-fuera-de-puerto-rico" section: "Sabrosía" subsection: "Sabor Local" author: "Lynet Santiago Túa" author_url: "https://www.metro.pr/autor/lynet-santiago-tua" published: "2026-09-17T09:00:00.000Z" updated: "2026-09-17T09:00:06.592Z" publisher: "Metro Puerto Rico" language: "es" --- # Yoko estrena concepto fuera de Puerto Rico _El chef y propietario de Yoko se encuentra ante uno de los momentos más importantes de su carrera._ Por Lynet Santiago Túa · Sabrosía / Sabor Local · 2026-09-17T09:00:00.000Z José Miguel Meléndez nunca imaginó que aquella propuesta que comenzó pequeña, apostando por la pesca fresca, los sabores limpios y una manera diferente de presentar la cocina japonesa, terminaría preparándose para cruzar las fronteras de Puerto Rico. Hoy, el chef y propietario de Yoko se encuentra ante uno de los momentos más importantes de su carrera, llevar el concepto fuera de la isla. “Pronto hay un Yoko fuera de Puerto Rico, con la bendición de Dios primero”, adelantó Meléndez durante una entrevista con _Sabrosía.PR._ Todavía guarda con cautela el destino y los detalles del proyecto, pero reconoce que la oportunidad surgió de manera orgánica luego de establecer nuevas relaciones profesionales fuera de Puerto Rico. La expansión tiene un significado particular porque Meléndez asegura que nunca contempló abrir una segunda versión de Yoko en Puerto Rico. Para él, el espacio que creó en la isla tiene una identidad que quiere preservar. “Yo siempre dije: yo no abro Yoko en Puerto Rico. [...] Este nidito que Dios me regaló y me dio esta bendición, lo quiero disfrutar aquí”, expresó. Su mirada, en cambio, siempre estuvo puesta más allá de la isla e incluso fuera de Estados Unidos. Europa figuraba entre las posibilidades que imaginaba para el futuro. Sin embargo, una estadía reciente de aproximadamente dos meses en México abrió nuevas puertas, participó de experiencias gastronómicas, conoció chefs y desarrolló relaciones que eventualmente dieron paso a una oportunidad concreta para Yoko. **Una historia que comenzó mucho antes de Yoko** Para entender el crecimiento del concepto hay que mirar la trayectoria de Meléndez y las cocinas que fueron formando su identidad. Antes de que Yoko existiera, el chef ya había encontrado una conexión especial con la gastronomía peruana. Recuerda particularmente su experiencia en Lima, donde comenzó a trabajar con productos y técnicas que despertaron una curiosidad que todavía permanece en su cocina. En Puerto Rico, menciona como figuras importantes en ese aprendizaje a los chefs Iván Tejada y Carlos Gambinacio. De ambos recibió perspectivas distintas: una más ligada a la formación técnica y otra conectada con una cocina aprendida desde el hogar y las costas peruanas. “Para trabajar con esas dos personas entré en esa pasión y siempre dije, algún día voy a montar algo peruano”, recordó. La influencia japonesa llegaría después, particularmente durante su experiencia en Miami. Esa combinación de vivencias eventualmente comenzó a tomar forma en Puerto Rico. Antes de Yoko estuvo Dos Palillos, una propuesta sencilla al aire libre donde ofrecía pequeños rollos, pokes y ceviches elaborados con pesca fresca del día. Meléndez admite que inicialmente tenía dudas sobre cómo reaccionaría el público puertorriqueño ante una propuesta más tradicional y enfocada en el producto. La respuesta terminó sorprendiéndolo. Los clientes comenzaron a reconocer en aquellos platos experiencias que habían tenido en ciudades como Nueva York y Miami. Para el chef, aquello fue una señal. “Espérate, aquí hay gente que le va a gustar esto que estoy trayendo”, recordó haber pensado. De aquella intuición eventualmente nació Yoko. ![Chef José Miguel Meléndez](/api/image/XNFSM3ULZ5AG3NNTST2XYVQC2U.jpg?w=800) _Chef José Miguel Meléndez_ **Conceptos que crecen bajo una misma visión** El presente de Meléndez ya no se limita a un solo restaurante. Rise LLC funciona como la sombrilla que reúne a Yoko, Nuna, Kumo, Awwa y Gula, conceptos con identidades particulares que permiten explorar diferentes vertientes de la gastronomía. En esa estructura también participan otros talentos de la industria, entre ellos la chef Marielys Hernández, executive chef de Awwa y Kumo, y Gula by chef Rey Santiago. La colaboración entre cocineros forma parte importante de la etapa que atraviesa el grupo. Más que replicar fórmulas, la intención es utilizar cada concepto como un espacio para experimentar, crear experiencias y establecer conversaciones entre distintas cocinas. **Una cocina que busca adelantarse** Meléndez insiste en que crecer no significa repetir lo que ya funciona. Su filosofía está más vinculada con continuar experimentando y provocar curiosidad en el comensal. “Nosotros tratamos de irnos más adelante de la ola”, señaló al hablar de su intención de crear experiencias diferentes en lugar de seguir tendencias. Parte de esa visión se refleja en la serie de omakases y colaboraciones con chefs locales e invitados de fuera de Puerto Rico que se encuentra desarrollando. Entre los próximos proyectos figura una colaboración pautada para el 23 de septiembre con Gula by chef Rey Santiago, en la que la esencia japonesa de Yoko se encontrará con la creatividad de Gula en un omakase con influencias italianas. Para octubre y noviembre también proyecta nuevas experiencias junto a chefs invitados, incluyendo profesionales de fuera de Puerto Rico. A la vez, Meléndez continúa explorando las raíces culinarias que marcaron sus primeros años a través de Nuna, un concepto con el que busca recuperar la esencia de la cocina peruana desde una mirada propia y utilizando, siempre que sea posible, productos locales. Para el chef, no se trata simplemente de fusionar cocinas, sino de respetar aquello que despertó originalmente su interés por la gastronomía peruana y trasladarlo a su presente como cocinero. Mientras Rise LLC continúa desarrollando sus conceptos en la isla, Yoko será el que dé el próximo gran paso. Meléndez todavía no revela dónde estará localizado el nuevo proyecto. Prefiere esperar a que el proceso avance antes de ofrecer detalles, aunque confirma que la oportunidad fuera de Puerto Rico ya está en marcha. “Sé que la gente se va a sorprender y se va a divertir con el proyecto que estamos teniendo”, anticipó. Para un chef que comenzó preguntándose si el público entendería aquellos pequeños rollos y ceviches preparados con pesca fresca, llevar ahora Yoko fuera de Puerto Rico representa mucho más que abrir otro restaurante. Es la evolución de una idea que fue creciendo junto a él. Meléndez atribuye este momento a la experiencia acumulada, a las personas que han formado parte de su recorrido y, sobre todo, a su fe. Dice sentirse agradecido por “la sabiduría, la madurez, la inteligencia y las manos” que le han permitido llegar hasta aquí. Y aunque todavía guarda varias sorpresas, tiene claro que la apertura de Yoko fuera de Puerto Rico será apenas parte de lo que viene. “Si Dios lo permite, tenemos muchas cosas lindas para el año que viene”, concluyó. --- Contenido de Metro Puerto Rico. Versión canónica en HTML: https://www.metro.pr/sabrosia/2026/09/17/yoko-estrena-concepto-fuera-de-puerto-rico — al citar o enlazar, usar esa URL.