Una bartender boricua hace la mejor margarita con zanahoria
Paola Silva de Efímero conquistó el primer lugar con “Terruño”, una propuesta inspirada en la tierra y el aprovechamiento integral de la zanahoria.
La creatividad, el dominio técnico y la capacidad de trabajar bajo presión llevaron a Paola Silva, bartender de Efímero, a conquistar el primer lugar del Cointreau Margarita Challenge Puerto Rico 2026, una competencia que reunió a 11 talentos de la coctelería local en Arena Medalla.
Silva se impuso con Terruño, un cóctel inspirado en la conexión entre la tierra, la raíz y el brote, en el que la zanahoria se convierte en el hilo conductor de la propuesta y es aprovechada en su totalidad para desarrollar diferentes sabores y texturas.
La creación combina tequila, Cointreau, un cordial fermentado de manzana verde y hojas de zanahoria, solución cítrica, agua de azahar y jarabe simple. Se completa con un topping elaborado con zanahoria, miso y miel.
El resultado fue un cóctel de perfil fresco, cítrico, vegetal y umami que destacó entre las propuestas evaluadas por el jurado.
Anthony Vargas, bartender de Lala, obtuvo el segundo lugar, mientras que Lito Bechara, de Colmena Bar, se posicionó tercero.
Además del reconocimiento local y un premio de $1,000 en metálico, Silva continuará ahora hacia una nueva etapa. Como representante de Puerto Rico, entrará en una clasificación junto con los ganadores de otros 14 mercados de Latinoamérica y el Caribe para determinar quiénes avanzarán a la final global.
Silva y Terruño también serán considerados mediante la clasificación Wild Card, luego de que su propuesta llamara la atención del jurado internacional durante el proceso inicial de evaluación.
Los seleccionados para la etapa global participarán en una experiencia entre París y Angers, Francia —ciudad donde nació Cointreau—, que incluirá clases magistrales, talleres y nuevos desafíos junto a especialistas y mentores de la industria.
De 98 propuestas a 11 bartenders
Llegar a la competencia celebrada el lunes, 17 de agosto, también requirió superar un primer filtro. Un jurado internacional evaluó 98 inscripciones antes de seleccionar las 11 recetas que participarían en la competencia de Puerto Rico.
Los escogidos fueron Ramón Acevedo, de Coctelera 985; Paola Silva, de Efímero; Lito Bechara, de Colmena Bar; Kevin Cruz, de Pilatus Lounge; Héctor Pantoja, de Amici; Gerardo E. Román, de Don Juan Cocina y Cantina; Carlos Javier, de Mar & Rosa; Rubén Luciano, de Bar Celís; Adrián Otero, de Tintineo; Aaliyah Rodríguez, de Cui Cui; y Anthony Vargas, de Lala.
La jornada formó parte de la sexta edición del Cointreau Margarita Challenge, que este año se desarrolló bajo el concepto “Shake It Up”, con el objetivo de retar a los bartenders a reinterpretar uno de los cócteles más conocidos del mundo desde sus propias referencias, técnicas e ingredientes.
Tres retos para llegar hasta la final
La competencia comenzó con los 11 bartenders presentando las Margaritas originales con las que habían logrado clasificar.
De ese grupo, cinco participantes avanzaron al Speed Challenge, una prueba que cambió la creatividad pausada por rapidez y precisión. Cada bartender tuvo que preparar tres clásicos —Margarita, Sidecar y Moscow Mule— en el menor tiempo posible y procurando cometer la menor cantidad de errores.
Los dos participantes con mejor desempeño llegaron al Mystery Box, el reto decisivo.
En esta última prueba recibieron una caja con diferentes ingredientes que debían utilizar en su totalidad para desarrollar, dentro del tiempo establecido, un nuevo cóctel capaz de convencer al jurado.
Aunque cada ronda tenía criterios particulares, la evaluación tomó en consideración el dominio detrás de la barra, ejecución técnica, creatividad, capacidad para explicar el concepto de cada bebida y la interacción con los jueces, como reflejo del servicio que los bartenders ofrecen diariamente a sus clientes.
“Una gran Margarita no depende únicamente de una receta. Requiere balance, intención y una ejecución capaz de sostener la idea que el bartender quiere presentar. Durante la competencia buscamos propuestas con identidad, pero también participantes capaces de mantener su criterio, comunicarse con el público y demostrar precisión cuando cambiaban las condiciones y aumentaba la presión”, explicó Edrik Colón, dueño de Identidad Cocktail Bar.
Colón formó parte del panel de jueces junto con Edwin Borrero, dueño de 173 Grados, y David Rivera, también propietario de Identidad Cocktail Bar.
Para Melissa Alicea, Brand Manager de Cointreau en CC1, este tipo de competencia permite mostrar una parte del trabajo de los bartenders que muchas veces pasa inadvertida cuando el consumidor recibe el cóctel terminado.
“El Margarita Challenge permite observar todo lo que existe detrás de un gran cóctel: conocimiento, precisión, creatividad y la capacidad de tomar decisiones bajo presión”, expresó Alicea.
La ejecutiva destacó, además, la oportunidad de exponer la capacidad de los bartenders puertorriqueños para incorporar elementos de su cultura a sus creaciones y competir al nivel de barras reconocidas internacionalmente.
La competencia fue conducida por el Master Bartender Joe Cabassa y también incluyó música, degustaciones y encuentros entre profesionales de la industria.
Ahora, con Paola Silva y Terruño en el primer lugar, el talento detrás de las barras de Puerto Rico tendrá una nueva oportunidad de buscar espacio en el escenario internacional.
