TAMPA, Florida, EE.UU. (AP) — El pastor de una iglesia de Florida fue arrestado el lunes después de que los detectives dijeron que efectuó dos servicios religiosos dominicales con cientos de personas y violó una orden de permanecer en casa con la que se pretende limitar la propagación del coronavirus.
Según registros de la cárcel, el pastor Rodney Howard-Browne se entregó a las autoridades el lunes por la tarde en el condado Hernando, donde vive. Fue acusado de asamblea ilegal y violación de una orden de emergencia de salud pública. Se le fijó una fianza de 500 dólares, según el sitio web de la prisión, y fue liberado después de que la depositó.
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En una conferencia de prensa el lunes, el jefe policial del condado Hillsborough, Chad Chronister, dijo que negoció con el abogado del pastor para que éste se entregara a las autoridades en el condado Hernando. Su iglesia se ubica en Tampa.
Liberty Counsel, el despacho de abogados que representa a Howard-Browne, emitió un comunicado en el que afirmó que “la iglesia no solamente cumplió con la orden administrativa relativa a mantener una distancia de seis pies entre las personas, sino que fue por encima y más allá que cualquier otra empresa para asegurar la salud y la seguridad de la gente”.
“Contrario al alegato del jefe policial Chronister de que el pastor Howard-Browne fue ‘imprudente’, las acciones del jefe policial del condado Hillsborough y del condado Hernando son discriminatorias contra la religión y las reuniones en las iglesias”, agregó.
Howard-Browne no es el único que se niega a restringir los servicios religiosos presenciales a pesar de las órdenes de salud pública que pretenden impedir que el virus siga propagándose. En los últimos días, iglesias de Ohio, Kentucky y Luisiana han seguido invitando a los feligreses mientras al menos media docena de estados ofrecen cierto grado de excepción para que las representaciones religiosas suspendan las actividades no esenciales durante la pandemia.
