TALLAHASSEE, Florida, EE. UU. — Michael seguía su avance hacia la franja noreste de Florida en la madrugada del miércoles convertido en un huracán de categoría 4. Está previsto que el meteoro impacte contra las playas de arena blanca, las aldeas de pescadores y las comunidades costeras de la región conocida como Panhandle más tarde en el día.
En apenas unos días, Michael pasó de ser una depresión tropical durante el fin de semana, a una tormenta potencialmente catastrófica. Se espera que en torno al mediodía se convierta en uno de los peores huracanes que se recuerdan en la zona, con intensas lluvias que azotarán la costa noreste del Golfo de México y una marejada ciclónica de hasta cuatro metros (13 pies).
Las autoridades de Florida dijeron que unas 375.000 personas tienen orden de evacuar la costa del golfo. La medida abarca 22 condados desde el Panhandle hasta el centro norte del estado. Pero los temores persisten porque algunos no atendieron a los llamados oficiales cuando el meteoro comenzó a avanzar hacia el norte sobre las cálidas aguas del golfo.
Los preocupados meteorólogos dijeron que tenía potencial para convertirse en una de las peores tormentas en la historia de la región.
“Supongo que es el peor escenario posible. No creo que nadie haya vivido algo así en el Panhandle”, señaló el meteorólogo Ryan Maue, de weathermodels.com, a The Associated Press. “Esto tendrá vientos que dañarán estructuras en la costa y vientos con fuerza de huracán tierra adentro”.
Florida se prepara para huracán Michael como categoría 4
A las 05:00 de la madrugada, el vórtice del huracán se movía sobre un tramo de la región noreste del estado y todavía estaba a unos 225 kilómetros (140 millas) de Panama City y a 209 kilómetros (130 millas) de Apalachicola, pero avanzaba relativamente rápido, a 21 km/h (13 mph). Los vientos con fuerza de tormenta tropical, llegaban a 295 kilómetros (185 millas) del ojo, azotaban ya la costa. Reportes de un avión de la Fuerza Aérea que persigue huracanes señalaron que los vientos máximos sostenidos de la tormenta aumentaron a cerca de 225 km/h (140 mph) con ráfagas más intensas.
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Es posible que el meteoro se fortalezca más antes de tocar tierra en el Panhandle o en la zona conocida como Florida Big Bend, y no comenzará a debilitarse hasta entonces.
“No sabemos si se va a llevar nuestras casas o no”, dijo Jason McDonald, de Panama City, quien agregó que él y su esposa condujeron con sus dos hijos, de 5 y 7 años de edad, hasta el norte de Alabama. “Queremos sacarlos del paso de la tormenta”.
El gobernador de Florida, Rick Scott, advirtió que se trata de un “monstruoso huracán”, mientras que su rival demócrata al Senado, el senador Bill Nelson, declaró que “el muro de agua” podría causar destrucción en el Panhandle.