Eddie Casiano y el equipo nacional de baloncesto entrarán hoy a cancha con la mentalidad de jugar duro sin menospreciar al rival y teniendo en cuenta, contrario a lo que otros piensan, que Panamá no es un equipo flojo y que hay que jugarles al cien por cien para ganar.
Los 12 Magníficos abrirán la segunda ronda de clasificatorios al Mundial FIBA 2019 contra Panamá en el Coliseo Roberto Clemente.
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“Panamá es un equipo bien rústico, que va al rebote, que son altos y fuertes en todas las posiciones y que matchean a la debilidad que tenemos nosotros. Pero los muchachos están enfocados y van a aceptar el reto. Aunque la gente piense que Panamá es un equipo flojo, no lo es”, dejó claro el dirigente nacional ayer en una práctica abierta a la prensa.
Como una de las claves para ganarle al equipo dirigido por el español Manuel Hussain, Casiano hizo énfasis en que Puerto Rico tiene que ir fuerte a los rebotes. “Tenemos que tener esa hambre para poder coger esa bola”.
Mientras, sobre un posible cansancio acumulado de los tripleteros David Huertas y Javier Mojica, Casiano dijo verlos bien para el desafío.
Finalmente, al ser abordado sobre una posible similitud entre Panamá y Cuba, el exdirigente de los Santeros de Aguada dijo que los de Hussain son un mejor equipo por su energía y agilidez en la defensa.
Por su parte, el veterano José Juan Barea coincidió con su coach en que no deben subestimar a los panameños. “Esperamos arrancar bien y ganar ese importante juego que tenemos mañana [hoy]”, comentó.
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La última vez que Puerto Rico se midió a Panamá fue en el Centrobasket 2016, partido que vio perder a la selección puertorriqueña por 23 puntos. Barea adelantó que ese historial será una motivación extra para defender el Clemente.
“Nos recordamos de esa y le debemos una, pero ellos jugaron perfecto ese día en su casa. Es un equipo grande, son atléticos y juegan duro, aunque creo que tenemos mejores guards. Yo creo que si reboteamos y los dejamos en un tiro nada más vamos a salir muy bien”.
El listado oficial del equipo que se presentará al tabloncillo se redujo ayer a 13 jugadores, después de que el alero Jonathan Rodríguez fuera cortado. La Federación de Baloncesto de Puerto Rico (FBPUR) tendrá hasta tempranas horas de hoy para hacer otro corte y someter el roster final a la FIBA.
Así las cosas, hasta ayer en la noche, los jugadores que todavía estaban en remojo eran: Barea, Huertas, Mojica, Devon Collier, Ricky Sánchez, Ángel Vassallo, Gian Clavell, Gilberto Clavell, Gary Browne, Ángel Rodríguez, Alexander Franklin, Carlos Yao López y Jorge Bryan Díaz.
El próximo partido de la segunda ronda será el lunes, 17 de septiembre, contra Argentina.
